— Они меня будут защищать или я их? — усмехнулся Джон, — я пойду один!
Когда Долан кивнул головой, Джон ушел.
— Эй! — подозвав двух мужчин, сказал командир.
— Да?
— Проследите за ним!
Оседлав коня, вампир двинулся в лес. Двое всадников также последовали за ним, держась на большом расстоянии позади него.
Путь Джона был долгим, мужчины не знали, куда он идет, но они точно знали, что вампир не будет охотиться, ибо он обошел стороной двух крупных оленей. Рогборг и павший Ведентор давно уже оказались позади них, но Джон шел все дальше и дальше по темному лесу.
Наконец он остановился посреди ночной тишины меж высоких деревьев. Преследовавшие его всадники также остановились, боясь, что тот услышит их, но им повезло: расстояние, на котором они находились от него, было не маленьким, поэтому вампир ничего не заподозрил. Наблюдая за ним, они не могли понять, что ему нужно, ведь Джон долго стоял на одном месте, ничего не делая. Он словно ждал кого-то. Тогда, не выдержав, всадники слезли с лошадей и, тихо подкрадываясь, направились поближе к вампиру. Когда расстояние между ними оказалось равным двадцати метрам, Джон достал лук и натянул стрелу на тетиву.
Мужчины остановились, пристально наблюдая за ним. Вампир направил стрелу на одно из деревьев. Присмотревшись, воины заметили белку, после чего их сомнения исчезли. `'Джон не соврал, он на охоте'', - подумали они. В тот же миг Джон повернулся в их сторону и, прицелившись, пустил острую стрелу в голову одного из мужчин. Тот упал замертво. Другой воин не успел даже понять, что произошло, и тут же получил последующую стрелу в свою голову.
Закинув лук себе за спину, Джон последовал дальше. Вскоре он встретился с Правителем. Пять сотен вампиров во главе с Валафаром ожидали Джона в темном лесу.
— Скоро все закончится! — произнес Джон, приблизившись к отцу.
— Мой сын! Я горжусь тобой! — положив огромную ладонь на плечо Джона, сказал Валафар.
После чего вампир снял со своего пояса кровавую стрелу.
— Это она? — спросил Правитель.
— Да! — отдав ее в руки отца, ответил вампир.
Валафар осторожно рассмотрел оружие, а затем разломал стелу на маленькие куски и бросил на землю.
— Теперь мне ничего не угрожает? — спросил он.
— Нет! Через два дня у тебя будет столько людей, сколько тебе и не снилось. Схватишь мужчин, а потом я проведу тебя в Рогборг! — говорил Джон.
— Как же твоя…, - промолвил Правитель.
— Она останется со мной, а все остальные твои! Ведь это было моим единственным условием. И ни ты, ни твои бойцы не должны трогать ее! Даже там, на поле битвы!
— Я всегда держу свое слово! — успокоил его отец.
Рассмотрев братьев, Джон попрощался с Валафаром и направился прочь.
Вампир вернулся в город с тремя тушами оленей.
— Кого-то ждешь? — заметив командира, который стоял у ворот, спросил Джон.
— Нет, я просто стою, — ответил Долан, смотря в темный лес.
Но он ждал всадников, которые должны были уже вернуться. Он не думал, что Джон мог убить их, ведь вампир вернулся с добычей, а это значило, что он и вправду был на охоте.
В городе запахло жареным мясом. Три больших туши хватило, чтобы накормить всех людей, что прятались в Рогборге.
До сражения оставалось совсем немного: мужчины тренировались усерднее и дольше, чем раньше. Командир заметил, что та самая стрела больше не висела на поясе вампира. На все его вопросы Джон отвечал, что спрятал ее. Долан верил ему.
Джон проводил все свое время вместе с Анной и Эдмундом. Раны мальчика затянулись, в его теле снова появилась сила, а в глазах сверкала жизнь. Вампир знал, что Анна также будет участвовать в сражении, и никто не сможет отговорить ее от этого, поэтому он часто повторял ей, чтобы она держалась возле него.
В самый последний день перед битвой они сидели на крыше одного из домов, наблюдая за огненным закатом. Этот закат был последним для некоторых воинов. Джон обнял девушку одной рукой, а другой взял ее за руку.
— Битва совсем скоро, а мне ни капли не страшно, — говорила Анна, — потому что я знаю, что ты сможешь убить его! Я верю в нашу победу!
— Для начала мне нужно подобраться к нему, а это зависит от вас.
— Да! Мы прикроем тебя, Джон! — сказала она и поцеловала его в щеку.
Тогда вампир опустил голову, в его глазах появилась печаль.
— Что такое?! — спросила Анна.
— Ничего! — взглянув на нее, произнес он, а затем, приблизившись к ее губам, добавил, — ты всегда будешь светом в моих глазах.
В тот же миг их губы сплелись в поцелуе.
Не желая выпускать друг друга из теплых объятий, они просидели на той крыше до самой ночи. Их отвлек шум, который раздавался от воинов. Мужчины прощались со своими семьями и, вооружаясь, готовились выступать.
— Нам пора! — прошептал Джон на ухо Анне.
Женщины и дети прятались в домах, чтобы не мешать мужчинам собираться.
