Тогда тот, прихрамывая, подошел к нему и, чтобы никто не услышал, произнес шепотом:
— Мы должны покинуть город, иначе…
— Нет! — перебил его король.
— Вы обречете всех на смерть, враги подходят все ближе!
— Нам некуда идти, — ответил Далес.
Долан, осознавая что тот прав, замолчал и сделал пару шагов назад.
— Мы сможем защититься, у нас есть стены! — произнес Далес, пытаясь успокоить командира.
Тогда тот обернулся, чтобы еще раз посмотреть на уродливые головы, которые он принес.
— Стены нам не помогут, — безнадежно сказал Долан.
Король, подойдя к мужчине, положил свою руку ему на плечо.
— Мы сможем отстоять наш дом!
— Я потерял больше половины воинов с самого утра! Никогда мы не встречали их так близко к нашему городу. Нам повезло, что мы еще наткнулись на них, а что было бы, если бы мы их не заметили?
— Мы справимся с этими безмозглыми тварями! — произнес король.
— С безмозглыми тварями? — повторил Долан, взглянув в глаза Далеса, — а как же желтоглазый? Он не безмозглая тварь! Что если сам Джон заявится к нам? — добавил командир.
Глаза короля наполнились страхом.
— Его давно никто не видел. Сколько уже прошло? — спросил он.
— Два года, — ответил Долан.
— Два года! И ты все еще считаешь, что он жив?
— Не знаю, но я все еще теряю своих воинов, — задумался командир.
— Это наш дом, Долан! Мы его не покинем! — поставил точку король.
Через пару минут дверь зала открылась, и оттуда вышел Долан в сопровождении солдат. Неподалеку от них за столб были привязаны лошади. Оседлав их, они шагом направились к воротам.
— И что же? — спросил один из мужчин, который шел подле него.
Отчаянно взглянув на него, Долан ответил:
— Остаемся.
Вскоре они пересекли ворота, где их ждала часть отряда.
— Выдвигаемся! — приказал командир.
Кони рванули прочь к лесу, а дети бежали за ними, смеясь и пытаясь догнать. Звук лошадиных копыт отдалялся все дальше и дальше.
К ночи мальчик и Джон оказались у той самой реки, где вампир нашел портрет. Они остановились на ночлег.
Вампир положил на землю свою теплую накидку, чтобы Эдмунду было на чем спать. Мальчик не стал ложиться хоть и выглядел усталым. Он подошел к реке и, нагнувшись, стал жадно пить воду.
Эта ночь была намного холоднее прошлой, поэтому Джон, оставив ребенка, ушел в лес. Аргуса нигде не было, он убежал еще на половине пути и больше не появлялся, что беспокоило вампира.
Оказавшись наедине с темнотой и страшными звуками воющих зверей где-то неподалеку, Эдмунд прижался к ближайшему дереву. Он отчаянно смотрел по сторонам и пугался белок, которые прыгали с ветки на ветку.
— Эй! Ты где?! — иногда выкрикивал мальчик, пытаясь позвать Джона.
Никто не отзывался на голос ребенка, лишь черный конь, что пощипывал траву неподалеку, вел ухом в его сторону.
Вой зверей становился все громче, казалось, они идут навстречу своей добыче. В глухой темноте леса был слышен треск веток, отчего сердце мальчика переполнялось еще большим страхом. Вода в реке бурно шумела, не давая определить с какой именно стороны раздается этот звук.
— Эй! Это ты?! — дрожащим голосом говорил Эдмунд, не осмеливаясь высунуться из-за дерева.
Звук ломающихся веток стих, будто кто-то остановился, где-то там в лесу.
— Это ты? — с еще большим дрожанием спросил мальчик, немного высунувшись в ту сторону, откуда доносился звук.
Тогда после его слов, кто-то вновь продолжил шуметь там, но уже приближался в его сторону. Замерев от страха, Эдмунд стал слушать: все быстрее и громче трескались ветки у кого-то под ногами. Сердце мальчика стучало громче. Кто-то шел быстрым шагом к нему навстречу. Ближе и ближе.
— Кто это? — задал он снова вопрос.
Не услышав ответа, Эдмунд спрятался и приготовился бежать. Вдруг шум прекратился. Эдмунд не понимал почему. Он боялся выглянуть, но знал, что кто-то стоит у него за спиной молча.
— Это ты? Ответь, — прошептал ребенок.
Но ответа не последовало. Он слышал только дыхание, но не свое. Наконец, набравшись сил, он медленно стал выглядывать из-за дерева в темноту. Его глаза видели деревья и никого больше, тогда он с осторожностью стал выглядывать еще дальше.
— Ты чего там сидишь?!
Испугавшись, мальчик вскочил. Он взглянул на Джона, который пришел с большой кучей веток в руках.
— Почему молчал? — спросил Эдмунд.
Джон не понял, о чем тот говорит и промолчал.
Уже ничего не боясь, мальчик спокойно посмотрел в сторону, откуда раздавался звук, но никого не увидел. Он понял, что там, собирая ветки, гулял Джон.
— Зачем тебе? — спросил Эдмунд у вампира, который складывал сухие ветки на землю.
Злобно взглянув на ребенка, он ответил:
— Не хочу больше рисковать своей жизнью из-за тебя.
Тогда мальчик замолчал и присел подальше от него, склонив голову к земле. Джон проследил за ним взглядом, затем разжег костер. Всматриваясь в пламя, глаза вампира приобрели яркий желтый цвет.
— Ух ты! — подскочил Эдмунд.
Вампир, закатив глаза, показал свое недовольство. Он бросил ветки в кучу и стал дуть, чтобы разгорелся огонь.
— Как ты так сделал? — присев на колени около Джона, интересовался Эдмунд.
— Отойди и закрой свой рот, глупое создание!
