– Все наши наземные силы предупреждены, – сообщил Престон.
«Ящеры», на которых передвигался десант, имели на вооружении системы защиты против ПТУРов. Аэрозольные облака, направленные взрывы, электронное подавление систем наведения и другие похожие хитрые штуки.
Но против крылатой ракеты все это комариный писк.
– Южные окраины.
Юг? А там что? Наши в северо-западных районах, нарочно выбрали, чтобы подальше от основной концентрации вражеских сил. Неприятель засел на востоке.
– Резиденция эмира, – Престон повернулся ко мне.
Дерьмо! Нашего «ферзя» пытаются смахнуть с доски.
– Они смогут их перехватить?
Британец покачал головой.
– А мы?
– Нет. Ракеты хоть и дозвуковые, расстояние маленькое. Не успеем.
Словно отвечая на прозвучавшие слова, оператор за пультом радара произнес:
– Попадание! Цель поражена.
На экранах возникла картинка с уличных камер. Главное здание правительственного квартала пылало.
– Сколько они туда засадили ракет? – я прицокнул.
Масштаб разрушений поражал. Резиденция состояла из нескольких соединенных между собой зданий, образуя комплекс немалых размеров. Чтобы накрыть сразу все, требовалось постараться.
– Зафиксировано двадцать четыре пуска. По двенадцать на каждый корабль.
Полный залп. Впечатляет. Конкуренты не разменивались на мелочи. Шли с козырей.
Или нет? Обычное вооружение никак нельзя назвать последним аргументом. И уж точно оно не тянет на статус козырей. Мы воюем не с обычным противником, нам противостоит полноценный колдовской клан.
– Это весь боекомплект фрегатов такого класса, – быстро вставил Престон. – Значит, теперь их можно не опасаться. По суше они теперь могут наносить удары только артиллерийскими орудиями, но для этого придется подойти близко к берегу. На что Маллиганы вряд ли пойдут. Не захотят подвергать риску корабли.
– Какая разница? – я с досадой поморщился. – Они свое предназначение выполнили – лишили нас человека, с кем имелись договоренности. Что теперь прикажешь делать? Искать кого-то еще?
В сердцах я пнул по ближайшему ящику. Хитрые выродки, прикончили моего генерала. Умно, ничего не скажешь. Пытаются использовать хаос в собственных интересах. Без лояльного лидера среди аборигенов говорить о скоординированных действиях против захватчиков уже не приходится.
– Может, Амин выжил, – робко предположил один из операторов.
– Ага, выжил. Ты посмотри, что там творится, – я со злостью ткнул пальцем в монитор.
Густые клубы черного дыма обволакивали обломки бетонных плит перекрытия, между изуродованными столбами с торчащими кусками арматуры вырывались языки полыхающего пожара.
Резиденция перестала существовать.
– Остановить продвижение колонн? – Престон посмотрел на меня.
А я вдруг подумал: как бы сейчас пригодился опытный джампер. Жаль, что семья Тио приказала сыну возвращаться домой. Род Пулау не желал влезать в межклановые разборки на уровне локальных стычек. Тем более, если одна из сторон являлась близким соседом.
– Нет. Отступим сейчас – потеряем инициативу. Надо еще больше ускориться. У нас же осталась связь с местными на уровне среднего командирского звена? Вот давай их использовать.
– Рискованно, – предупредил Артур. – Сужаем поле маневра. Может, лучше подождать? За пару часов вполне реально найти подходящего кандидата на роль нового лидера нации.
– За пару часов Маллиганы укатают весь город в пыль, – проворчал я. – Удивляюсь, почему они его до сих пор не накрыли какими-нибудь сверхмощными чарами. У них же стихия Воды, океан под боком, в чем проблема? Создали еще одно цунами и вперед.
– Такие заклятья требуют подготовки и не под силу обычным магам. Сомневаюсь, что в атаке участвуют высшие иерархи австралийского клана, – напомнил Престон. – К тому же, кому нужны развалины после победы?
– Может, и так, но там полно рядовых колдунов. Это дает им преимущество. А у нас всего три чародея да пять сотен солдат. Как предлагаешь воевать в этих условиях? – я с ожиданием уставился на британца. – Что скажешь, советник?
Сэр Артур помедлил, быстро просчитывая в уме возможные варианты, и, пожав плечами, сказал:
– Мы всегда можем отойти.
Отличная идея. Я мрачно уставился на вассала, в душе шевельнулось раздражение. Бежать? Сейчас? Когда победа так близка?
Как будто что-то почувствовав, Престон развел руками.
– Если понадобится, я лично готов спуститься вниз и повести в бой одно из боевых подразделений.
Я вздохнул, помедлил и неторопливо изрек:
– Нет. Поступим по-другому.
– Моя леди, наши войска ведут успешное наступление. Мы тесним бунтовщиков, – Патрик восторженно сжал кулаки, на лице молодого мага гуляла радостная улыбка.
– Я бы пока не праздновал победу, – мастер войны с неприязнью покосился на излишне эмоционального юношу.
