– Она сказала, откуда она?
– Сказала из Татарстана, – и зачем-то уточнил: – Бывшей Татарской республики.
– И как сюда попала? Неужели по объявлению на работу горничной?
– Нет, судя по всему, похищение произошло в другой стране, куда она с подругой ездила туристкой.
– Ясно, – Виктор поморщился и едва слышно продекламировал: – Не ходите, дети, в Африку гулять, в Африке гориллы, в Африке большие злые крокодилы… Мда…
Он подошел к охранникам борделя, солдаты в белой техноброне сбили их в тесную кучу, не позволяя лишний раз шевельнуться. За каждое дерганье следовало суровое наказание в форме удара кулаком, усиленным механическими мышцами экзоскелета. Парочка особо буйных уже сплевывала на бордюр кровь вперемешку с выбитыми зубами.
Принц обвел взглядом преступников и выхватил из толпы одетого побогаче других. Рука колдуна рассерженной змеей метнулась вперед, хватая араба за горло.
– Кто хозяин этой богадельни? – спросил он, и закрепленный на предплечье субком послушно перевел фразу на туземном наречии.
Собравшиеся на противоположной улице зеваки заволновались, послышался ропот, отдельные гневные выкрики. Маг держал бандита за шею, без труда удерживая его на весу, кончики кожаных туфель едва касались носком тротуара.
На губах Виктора играла злая улыбка, он смотрел на арабов, как волк смотрит на отару овец. Люди это почувствовали, крики постепенно стали стихать.
– Отвечай! – презрительно бросил маг и сжал пальцы.
Бандит захрипел, силясь что-то сказать. Хватка ослабла. Но продолжения не последовало, получив передышку, старший надсмотрщик шумно задышал, сверля мага ненавидящим взглядом.
– Ты мне надоел, – сказал молодой Строганов и усилил нажим.
Между пальцами потекли струйки энергии, тело работорговца дернулось, вытянулось струной и начало быстро покрываться корочкой льда. Три удара сердца, и вместо живого человека появилась ледяная скульптура.
Колдун небрежно швырнул замороженного на проезжую часть. Дзинь – по горячему асфальту разлетелись осколки. Как разбить хрустальную вазу.
Толпа оцепенела, шок, страх, ужас мгновенно охватил каждого из зевак.
– Ифрит… ледяной демон… демон севера, – прошелестело среди испуганного стада.
Виктор, все еще презрительно улыбаясь, сделал небольшой шаг в их сторону. Люди отшатнулись назад и через долю секунды бросились бежать, расталкивая локтями оказавшихся рядом. Через мгновение улица опустела.
Колдун плавно переместился обратно к задержанным, его движения напоминали движения тигра – ленивые и вместе с тем грациозные, выверенные до миллиметра в стремлении к эффективности предельного совершенства.
Настала очередь следующего.
– Я все скажу! – завопил туземец, стоило ему оказаться в руках страшного демона.
По спине полковника пробежали мурашки, он бы и сам все выдал, доведись ему увидеть нечто подобное. Участь казненного через заморозку служила наглядным примером, что будет с упрямцем.
– Ласка, – негромко обронил Виктор.
Тут же откуда ни возьмись материализовалась светловолосая помощница. Волков аж вздрогнул от неожиданности. Словно призрак. Рука так и потянулась осенить себя крестным знамением.
– Джентльмен выразил готовность к сотрудничеству. Расспроси его должным образом. Кто организатор, исполнители похищений, список постоянных клиентов – и все в таком роде.
– Да, господин.
– И не забудь узнать, нет ли еще похожих мест в городе. Если есть, займись.
– Да, господин, – девушка склонилась в коротком поклоне.
– Только убедись, что информация достоверная.
– Да, господин, – сказала в третий и в последний раз Ласка и посмотрела на пленника. Серые невыразительные глаза смотрели на трясущегося араба равнодушно, как на кусок мяса, который необходимо разделать.
Это пугало не меньше страшных колдовских чар, бандит начал подвывать, предчувствуя скорый конец, смуглую физиономию исказила гримаса страха.
– А что делать потом? – осведомилась наемная убийца, и столько безразличия сквозило в ее голосе, что даже бывалого полковника бросило в дрожь.
Убьет, убьет любого, на кого укажет длань повелителя. Подобная исполнительность для обычных людей казалась за гранью.
Понимание этого факта почему-то вызвало у Якова Афанасьевича тоску. Старый мир и впрямь канул в Лету. Наверное, как и многие, где-то в глубине души он до сих пор надеялся, что перемены не продлятся долго, что все образуется и наступят прежние времена. Видимо, зря. Кланы пришли всерьез и надолго.
Виктор помедлил, обводя изучающим взглядом здание, скрывавшее за непримечательным фасадом место заточения для двух десятков похищенных девушек.
– Виновных и причастных казнить. Каким-нибудь особо мучительным образом. Преподадим урок. Заодно покажем местным, чем грозит нарушение наших законов.
– Посадить на кол? Где-нибудь в людном месте, – предложила Ласка.
Блондинка спросила о способе казни так, будто делала заказ в ресторане. Волкову вдруг захотелось рассмеяться, что за дурацкая реакция? Нервы.
Молодой Строганов тоже не подвел, одобрительно хмыкнул и бросил:
– Почему нет? Звучит интригующе. Полагаю, это окажет необходимый эффект.
