Дарен медленно подошёл к одному из домов и вслушался. Внутри, за заколоченными досками крест-накрест дверьми, что-то шуршало. Дарен приблизился почти вплотную и положил ладонь на дерево.
Он сосредоточился, и едва слышное шебуршанье превратилось во вполне отчётливые, шаркающие шаги. В доме явно кто-то был. Или что-то?
По чешуйчатой спине Дарена пробежал холодок. Сколько он не прислушивался, но так и не смог уловить биение сердца того, кто ходил за дверью!
«Вали-ка ты отсюда! — посоветовал внутренний голос. — Живых там нет…»
Дарен медленно отступил и обвёл заколоченные дома взглядом. Ну, кто-то же забил их досками? Не мертвяки ведь это сделали!
«Наверное, власти города поначалу пытались справиться с бедой и не допустить распространения заразы! Ну, а потом всё пошло вразнос…– подумал он. — Хотя теперь…какая уже разница?!»
' — А если я подхватил чуму?! — в голову пришла довольно запоздалая, но оттого не менее ужасная мысль. — Вдруг я умру? Прямо в этом городе?!'
У Дарена перехватило дыхание, а сердце пропустило пару ударов.
«Чума и мор по сути своей есть дурные поветрия, переносимые мельчайшими субстанциями, кои глазу невидимы, но зело нехороши, — ему на ум пришла фраза, услышанная от одного из мудрецов-философов, приплывших как-то в Заруб-град на торговом корабле.»
Дарен долго не мог понять, что это значит, пока мудрец не объяснил ему, что многие болезни переносятся по воздуху и не являются наказаниями божьими.
Такая идея очень не понравилась волхвам, они даже собрались философа принести в жертву богу Перу — отрезать руки, ноги и скормить их боевым псам, а всё остальное в жертвенный огонь бросить, всё по завету предков! Да только Василиса запретила…
Дарен тряхнул головой, отгоняя непрошеные мысли. Он глубоко вздохнул, вроде ничего не хрипит и не сипит! Не болит опять же… Воспитанник ведьмы посмотрел на свою измазанную всякой дрянью грудь и провёл тыльной стороной ладони по шее. Кажется, бубонов чумы нет…
«Не ссы! Чума только людей косит, а ты…хмм…не совсем человек! — подбодрил его внутренний голос.»
Дарен скривился. Как-то это звучит всё не очень убедительно…
Ещё постояв чуток, он повёл плечами и двинулся вверх по улице. К домам решил больше не подходить.
Дойдя до каменной стены, он поднял голову. Выложенная из массивных каменных блоков, стена вздымалась на высоту в три человеческих роста. Можно, конечно, вскарабкаться, но он уже и так сегодня изрядно полазил туда-сюда. Хватит уже! Да и вход тут где-то наверняка есть…
Дарен начал медленно обходить строение по кругу. Как он и предполагал, вход действительно вскоре обнаружился, только вот ведь незадача, массивные, обитые железом створки оказались наглухо закрытыми!
— Ну, кто бы мог подумать…– пробурчал он. — Никогда такого не было и вот опять!
Дарен тоскливо посмотрел на измазанный и дурно пахнущий тюк со своими вещами. Нет, больше такое в пасти он не понесёт!
Воспитанник ведьмы бросил оценивающий взгляд на стену, размахнулся и швырнул тюк вверх. Спустя пару мгновений из-за стены раздался глухой шлепок.
Дарен чуток помедлил, ожидая хоть какой-нибудь реакции, но не произошло ровным счётом ничего. Никто не метнул в него копьё, не выпустил стрелу и не вылил на голову ушат горячей смолы. С одной стороны это было, конечно, хорошо, но вот с другой….померли они там все, что ли?
Дарен тяжело вздохнул, затем пошевелил пальцами и вонзил когти в стену. После всех сегодняшних схваток он изрядно устал и поэтому, чтобы взобраться наверх, ему пришлось приложить серьёзные усилия.
Очутившись, наконец, на гребне стены, он присел и настороженно огляделся. Здесь стояло пять баллист, повернутых в сторону порта, но не было ни одного человека!
Дарен медленно выпрямился, прокрался к краю стены и глянул на внутренний двор. Навес, кострище, приличных размеров бадья с позеленевшей водой, одноэтажный дом с плоской крышей, да стойка для оружия, вот, пожалуй и всё… Людей по-прежнему не видно.
Дарен поискал глазами свою одежду. Тюк лежал в паре шагов от вырубленных в камне стены ступеней. От удара штаны разорвало пополам, и теперь они представляли собой жалкое зрелище.
«– Хуже уже быть не может…– философски сказал внутренний голос.»
Дарен бросил взгляд в сторону порта. Отсюда открывался прекрасный обзор! Интересно, сколько кораблей потопили…и зачем?
Только сейчас он заметил неподалёку от себя массивную каменную чашу. Она была наполовину наполнена серым пеплом. Может, это с неё огонь ночью был виден?
Дарен хмыкнул и медленно спустился со стены. Очутившись во дворе, он первым делом двинулся к навесу, от которого весьма нехорошо пахло. И неудивительно! Прямо под навесом лежали тела. Их было семеро, на всех одинаковая форма. Воины или, может, городские стражники?
Дарен прищурился. У каждого из умерших была глубокая рана на голове. Судя по виду, нанесённая уже после кончины. Похоже, здесь нашёлся кто-то умный, кто понял, что мертвецы поднимаются, и осознал, как с этим бороться. Только вот где сейчас этот человек?
