А что может доставить девушке большую радость, чем новая шляпка? Разве что… две шляпки подряд. Чему же тогда удивляться, что после такого количества, свалившегося на нее счастья, Листица прибывала в некотором смятении и, встретившись со мной взглядом, мило краснела? Кстати, благодаря обновкам, она так преобразилась, что семеро поджидавших нас у башни новобранцев, вскочили и схватились за оружие…
Семеро. Значит, у кого-то мозгов оказалось больше, чем храбрости. Интересно у кого? Парни все на месте… Ага, курносенькая девчушка решила, что в лесу ей затруднительнее будет глазки строить. Значит, я доходчиво объяснил. Поверила. А жаль… Ну, в том смысле, что красота спасет мир и все такое…
Оделись грамотно. С моим доспехом или наследием гхнола их справе не тягаться, но все ж вполне. Крепкие зипуны, высокие чувяки. А главное, на что я даже не рассчитывал, девушки оставили дома юбки, совершенно непригодные для быстрого и бесшумного передвижения лесом, а надели неширокие полотняные штаны, заправленные в ноговицы. Из оружия у парней имелись два лука с полными сагайдаками, молотило, тесак, топор и копье. У девушек пара вил, лук и… макогон. Да, в женских руках, страшное оружие. С чугунной сковородой не сравнить, но чересчур активно скандалящего мужа бьет наповал… У лучницы за пояс был заткнут кинжал в кожаных ножнах. Туго набитые котомки, если в них не напихали перин с подушками, свидетельствовали об огромном аппетите рекрутов, или о заботливом материнском сердце. Сборная солянка. Ладно, потом лишнее выбросим.
Я свалил в кучу, все прихваченное из дому, и приценивающееся оглядел своих подчиненных. Первым внимание привлек широкоплечий, высокий, парень, видимо подражая взрослым мужикам, обривший наголо голову, оставив только небольшой чубчик, а ля бокс. Ясное дело, что заметил я его не благодаря казацкой прическе, а из-за длины рук.
— Тебя звать как? — ткнул я в него пальцем. Пусть невоспитанно, зато доходчиво.
— Ясень…
Хохма так и дернулась на язык, но я вовремя ее тормознул. Не время прикалываться. Не настолько мы еще притерлись, чтоб подковырки без обиды глотать.
— Скажи мне, Ясь. Если тебе придется выбирать для боя между дубиной, цепом, вилами и косой — за что бы ты ухватился, не задумываясь?
— Дубину взял бы, — степенно ответил тот, расправляя плечи. — Уж если я ухну, то голова гоблина сразу в задни… — он глянул на девчонок и запнулся.
— Понятно. Тогда, вот тебе. Держи булаву, — и я протянул парню то самое оружие, которым гхнол пытался отправить меня в поля вечной охоты.
— Мне? — парень так обрадовался, что взял булаву на руки, как ребенка. Только что к груди не прижал. — Спасибо…
— Владей, на здоровье, — и прибавил, чтоб снять общее напряжение. — Гляди, не сломай…
Увы, не засмеялись, только заулыбались нерешительно. Видимо, мандраж накрыл еще тот. А какое лекарство самое эффективное при нервных расстройствах? Правильно, физические нагрузки. И начнем мы, пожалуй, с пробежечки с полной выкладкой. Но скомандовать не успел…
— Собрались уже? — голос у Титыча осип так, словно он только что проснулся после трехдневной свадьбы, с непременным хоровым пением. — Отойдем в сторонку, Влад. Новости у меня важные. Очень плохие новости.
— Не вижу смысла, — остановил я старосту, что уже разворачивался. — Если новость действительно плохая, то она очень скоро станет известна всем. А если ты всего лишь хочешь сохранить ее в тайне, то во-первых, мы уже уходим и не скоро вернемся. А во-вторых, мои бойцы должны знать тоже, что и я. Иначе как они смогут мне доверять? Так что не темни, дядька Ярополк. Выкладывай свою новость. Слабонервных тут нет.
— Лупоглазые нападут на Выселки следующим утром.
О, как? У Титыча в клане свой 'тайнус агентус' имеется? Мои новобранцы придвинулись ближе.
— Это точно?
— Засекина дочь весточку передала.
Угу, значит, мое предположение не слишком ошибочное. Всего лишь надо было вспомнить рассказ Листицы, о том что, исстрадавшиеся в одиночестве, женщины уходят жить к нелюдям. А дочерние чувства не у всех атрофируются из-за смены прописки.
— И что ж им так приспичило?
— Теша сказывала, что завтра здесь будут воины клана Ушастых. Думаю: их вожди решили нам за своего воина отомстить.
Логика присутствует. Осталось прояснить два небольших, но существенных вопроса.
— И откуда ей это известно? Одна баба говорила?
— Теша третья жена шамана племени.
Еще интереснее.
— И ты ей доверяешь?
— Теша не сама ушла, — спрашивал я старосту, а ответила Листица. Тот угрюмо промолчал. — В тот год неурожай был…
Ясно. Извините, что спросил. Коль денег и продуктов нет, почему б не расплатиться с супостатом лишней девкой. И, как я догадываюсь, явно не писаной красавицей. Ладно, проехали. Спишем на суровые будни тутошней жизни. Ответ будем считать исчерпывающим, хотя я бы не рискнул столь безоглядно верить словам девушки, тобою же проданной в рабство. Но, в чужой монастырь и т. д…, а потому вернемся к предыдущей теме.
