— Ну, нахрена… Команди… Ой! — взвыл Клён и было от чего. От попадания четырёх ракет с цели просто сдуло защитное поле, мало того — одна из ракет, как и обещала Лиза, вырубила двигатель Аддера, отчего Кондор, с большим трудом смог увернуться, избегая столкновения.
— Добивай и пошли отсюда.
Палубник, заложив широкий вираж, снова приклеился к корме цели и открыл огонь.
— Восемьдесят, семьдесят три процента, — я застопорил ход и висел неподвижно, немного подрабатывая маневровыми, чтобы держать их схватку в поле зрения. Хотя — да какая это схватка, наверное, мишени по которым Сергей стрелял на своём линкоре и то были шустрее.
— Что так долго? — Недовольно поинтересовался я: — Перекинь всю энергию на стволы, может быстрее будет.
— Делаю, что могу! — Огрызнулся он в ответ, и я улыбнулся, походу в мальчике проснулся азарт.
— Спокойнее, спокойнее, оператор Клён! Бей ему по реактору.
— Принято, Командир.
Спустя долгих три, может четыре минуты, Аддер исчез в облаке взрыва.
— Цель уничтожена.
— Возвращайся на борт, пора дальше двигать.
— Есть.
Зелёный маркер на радаре описал дугу и направился к центру.
— Командир? — Голос Сергея раздался не по трансляции, и я повернулся к его креслу. Он стоял рядом с ним, держа в руках снятый шлем.
— Так. А мат часть кто на борт вернёт? Она, между прочим — денег стоит.
— Автопилот. Я дал команду на возвращение. Кондор сам справится.
Даже так? Хм… Однако — как шагнула техника!
— Принято. Лезь в свой шкаф быстрее — а то сейчас с тебя шкура сыпаться начнёт, намусоришь тут.
Он молча кивнул и скрылся в шкафу. Оттуда послышалось уже знакомое гудение и спустя минуту голый Сергей уже собирал с пола свою одежду.
— Я в душ, Командир. Разрешите?
— Погоди. — Корабль, лёжа на курсе, разгонялся для очередного прыжка, и я мог отвлечься: — В душ — это здорово, но мы сейчас прыгаем. И кто его знает — что нас ждёт в следующей системе? Там тоже может оказаться работа для тебя.
— Я быстро.
— Нет. Оботрись салфетками и снова на пост. Вот сдадим груз — отмоешься. В сауну сходишь.
Мы прыгнули и вокруг привычно замерцал, принялся пульсировать, неравномерно мутный туман туннеля.
— Командир?
— Чего тебе? — Я перевёл рукоять тяги на половину шкалы и приготовился сманеврировать сразу после выхода из прыжка.
— А мне премия положена?
— За что?
— За тот корабль. За Аддер.
Мы выпрыгнули около местной звезды — тёмного, тусклого шара звезды класса L и я досадливо поморщился — топливо пополнить тут не получится. Ладно, бак почти полон, ещё на шесть — семь переходов хватит, прорвёмся. Отвернул от бесплодного светила, я положил корабль на новый курс.
— Так что, Командир?
— Ты про премию?
— Да.
— Та система была анархическая. Что это значит — знаешь?
— Там полиции нет. Можно делать всё, что угодно.
— Верно, быстро учишься. В той полиции точно не было. Там вообще никого не было. Как ты думаешь — кто финансирует выплаты за такие победы?
— Правительство Системы? Да?
— Верно. А оно откуда узнаёт о том, что платить надо?
— Ээээ…
— От полиции или службы охраны. А так как в той системе никого не было, то…
— То нам не заплатят? — Он сник и начал ожесточённо обтираться влажными салфетками.
— Правительства нет, значит и платить некому.
— Эхх… А сколько бы мне перепало, ну, если бы нам заплатили?
— Сейчас. — корабль шёл в прыжке, и я включил, на своём комме, режим калькулятора: — Смотри. Это был Аддер, пилот компетентный. За такую цель выплата составила бы две, ну — максимум, три тысячи. Твоя доля, — я пощёлкал кнопками: — Составила бы три сотни монет.
— Негусто.
— А ты озолотиться с одного боя хотел?
Он ничего не ответил, молча забираясь в шкаф.
— Клён, — окликнул его я, когда он, уже заново облепленный серым костюмом устраивался в кресле: — Вот долетим — будет тебе премия. Небольшая. От меня лично.
— Спасибо, Командир!
— Принято. — Мы выскочили в обычное пространство, и я довернул корабль к звезде, начиная очередную заправку. До конечной точки сегодняшнего маршрута оставалось ещё больше полутора десятков прыжков.
Когда мы вошли в границы обитаемого пузыря я немного расслабился. Конечно, отморозки были и тут и, зачастую даже в больших количествах, нежели чем в неосвоенных и ничейных мирах, но тут за них хотябы платили!
— Клён? — я активировал внутрикорабельную связь: — Чем занят?
— Эмм… Изучаю матчасть, командир.
Изучает он, угу. Верю. Я перегнулся через подлокотник кресла и посмотрел на него:
— Какой размер? Третий?
Он на автомате поднял вверх руку, будто готовясь взять некий шар. Угу. Матчасть он изучает.
— Скорее четвер… Ой.
— Отставить развлечения. Вот прибудем на Станцию — я лично базу данных программ этой твоей хреновины проверю. И, обещаю тебе, удалю всё, что не относится к полётам. Обещаю!
В трансляции послышался сдавленный вздох.
— Значит так, маньяк. Загрузи боевой тренажёр. Выбери противником пару штурмовиков — класс пилота Опасный. И вперёд. Тренироваться. Я потом логи проверю. Задача ясна?
— Командир? — Запротестовал он: — Но я же показал свой уровень?! Я того сбил.
— Прекратить базар! Оператор Клён!
— Я! — ответил он без энтузиазма в голосе.
— Приступить к тренировкам!
— Есть!
