— Разве я похож на шутника, Дэвид? Разве я когда-нибудь шутил?
— Но это… это нелепо. Французы только посмеются.
— Они ещё больше посмеются когда захватят Египет.
— Египет? Мой лорд, я не…
— Как вы думаете, что предпримет Париж в случае новой войны России и Турции? Вот о чём вы должны размышлять, а не о химерах глупой мести. Англия не может оставаться одна против двух держав. Османов сейчас можно не брать в расчёт вовсе. Вся политика Англии здесь построена на неприкосновенности владений Порты! Пускай кое-где формальном, но владении. И что вы предлагаете? Помочь случиться войне с русскими? Где они остановятся, как вы думаете? Неизвестно. Но если они договорятся с Парижем, то чем дьявол не шутит, лягушатники способны разменять сам Константинополь на Египет. Где тогда будем мы, Англия?
— Французы пойдут на союз с дикарями? Мой лорд, вы говорите ужасные вещи.
— Вы удивитесь, Дэвид, но многие во Франции считают османов дикарями ещё большими, чем русских.
— Не может быть, мой лорд, вы преувеличиваете! Турция страна древней культуры, её цивилизацию нельзя сравнить с этими выродками. Её поэты, писатели, учёные, архитектура, обычаи, да что угодно! Разве можно это сравнить с немытыми варварами, которые…
— Скажите, Дэвид, тогда в Греции, когда вы ещё не знали о древней культуре турок и сражались против них, как вы расправлялись с пленными или просто непонравившимися людьми?
Уркварт побледнел как полотно. Вопрос был задан в лоб и слишком неожидан.
— Я был молод и глуп, мой лорд, — закашлялся секретарь.
— Нет-нет, мне совершенно не в чем вас упрекнуть. Я только давно хотел уточнить детали. Вы или люди с которыми вы сражались бок о бок, вы резали головы?
Уркварт молчал не зная что ответить. Струйка пота прокатилась с его виска по щеке.
— Вы сдирали с них живьём кожу? Отрезали части тела? Быть может, поджаривали им ноги на огне?
— Мой лорд. — с трудом вытолкнул слова секретарь.
— Нет-нет, я не говорю, что это делали именно вы. Ни в коем случае. Мне просто любопытно, что такого родного, близкого вашему сердцу вы обнаружили в столь уважаемой древней культуре и не менее древней цивилизации? Можете не отвечать, если подобная информация относится к личной, но мне действительно интересно.
— Пока же ступайте и обдумайте мои слова. — Понсонби понял, что ответа не дождётся. — Наша с вами цель в сохранении Оттоманской Порты, но не в бездумном риске её будущим.
Уркварт вышел слегка пошатываясь. Виконт открыл коробку с сигарами и достал очередную.
— Бедный мальчик. — произнёс он с наслаждением пуская новые кольца дыма. — Как можно жить кого-то ненавидя и не любить Англию?
Из письма Пушкина А. С., действительного статского советника, графине Фикельмон:
