"Что бы Путин ни думал в апреле об Украине, он, по крайней мере, на некоторое время отложил это в сторону", — сказал Салливан.
По мере того как агрессивная риторика России затихала, Салливан и его заместитель Файнер переключили свое внимание на другие вещи, а именно на вывод войск из Афганистана.
Но для Салливана главный вопрос оставался открытым. Висело ли ружье Чехова на стене?
Почти шесть месяцев после того, как Байден стал президентом, Трамп продолжал утверждать, что выборы 2020 года были сфальсифицированы и украдены у него. Достоверных доказательств этому утверждению не было, но Трампу нужно было, чтобы люди ему поверили.
Опросы показали, что 53 процента республиканцев считают Трампа "настоящим президентом", несмотря на то, что в Овальном кабинете сидел Байден.
Во время моего интервью с Трампом перед выборами 2016 года он сказал мне: "Настоящая власть — это, я даже не хочу использовать это слово, страх".
Теперь Трамп использовал другую реальную силу: внушение сомнений.
"Я не удивлюсь, если они найдут тысячи, тысячи и тысячи голосов", — кричал Трамп, обращаясь к толпе в Мар-а-Лаго, своем роскошном поместье в Палм-Бич, штат Флорида. "Это были фальсифицированные выборы, и все это знают!"
Как только этим летом в таких ключевых штатах, как Джорджия, Висконсин и Аризона, будет завершен аудит результатов выборов, Трамп заявил, что вернется в Овальный кабинет. Он полагал, что если ему удастся добиться того, чтобы в одном из "колеблющихся" штатов выяснилось, что он действительно победил, то во всех остальных штатах, которые он проиграл, начнутся проверки.
"Если вор ограбит ювелирный магазин и заберет все бриллианты, то бриллианты должны быть возвращены", — заявил Трамп в мае, имея в виду выборы 2020 года.
Но более 60 судебных дел, десятки расследований, аудиторские проверки и пересчеты бюллетеней во многих штатах не выявили никаких доказательств широкомасштабного мошенничества. Снова и снова подтверждалась действительность результатов выборов 2020 года.
Трамп проигнорировал выводы и заявил, что массовое мошенничество будет иметь место.
Известный республиканский юрист по вопросам выборов Бенджамин Гинсберг позже дал показания комитету Палаты представителей, расследовавшему нападение на Капитолий 6 января, что "ни в одном случае" суд не установил, что обвинения Трампа в мошенничестве были реальными.
Сенатор Линдси Грэм обвинил Мар-а-Лаго в неспособности Трампа оставить в прошлом результаты 2020 года.
"Это просто культура", — сказал Грэм коллегам. "Это отношение в Мар-а-Лаго всех людей, которые туда приезжают. Вы знаете, все люди, с которыми он там общается. Они постоянно подпитывают этот нарратив".
"Он постоянно говорит об Аризоне", — сказал Грэм, где все еще идет проверка. "Знаете, он проиграл Аризону, потому что переиграл Джона Маккейна и просто зашел слишком далеко". Покойный сенатор Джон Маккейн из Аризоны был военнопленным во Вьетнаме и кандидатом в президенты от республиканцев на выборах 2008 года.
"Он думает, что проиграл из-за всех этих странных заговоров", — сказал Грэм. "Это не так.
"Байден победил честно и справедливо", — добавил Грэм. "Трампу не нравится это слышать".
Грэм сосредоточился на политических гонках 2022 года, в которых республиканцам необходимо выдвинуть своих лучших кандидатов, чтобы вернуть себе большинство в Палате представителей и Сенате.
"Очень мало республиканцев, которые смогут вырваться из вихря общения с Трампом и подумать о будущем", — сказал Грэм. "Желание избавиться от Дональда Трампа не является жизнеспособной стратегией. Дональд Трамп никуда не денется. В Республиканской партии есть миллионы людей, которые верят в него, и цель состоит в том, чтобы попытаться взять ту магию, которой он обладает с нашей базой, и сделать ее "Трамп плюс".
"Когда вы окажетесь на всеобщих выборах, если вы будете повторять некоторые вещи, которые говорит президент, у вас не будет ни единого шанса в аду", — сказал Грэм. "Некоторым из наших кандидатов придется разойтись с Трампом по некоторым вопросам, чтобы получить "плюс"".
Грэм отверг мнение о том, что Трамп — это незаживающая рана в Республиканской партии.
"Трамп представляет реальную часть американской семьи", — сказал Грэм. "Это не рана. Это часть нашей сущности".
Но Трамп не хотел или не мог оставить свою мантру о "украденных выборах". В июне 2021 года бывший президент убеждал республиканцев поддержать его восстановление в должности президента. Он сказал своим помощникам, что вернется в Белый дом к августу, и эта дата была названа на интернет-форумах сторонниками теории заговора QAnon.
"У него была целая армия. Армия для Трампа. Он хочет ее вернуть", — сказал в июле в частном порядке Брэд Парскейл, бывший руководитель предвыборной кампании Трампа. "Я не думаю, что он видит в этом возвращение. Он видит в этом месть".
Трамп позвонил представителю республиканцев в Алабаме Мо Бруксу, ярому стороннику Трампа, и попросил его публично призвать к проведению специальных выборов, чтобы восстановить его в должности президента.