"Я думаю, это говорит о разочаровании Путина в украинском правительстве и его попытке начать его делегитимизацию", — сказал Грин. "Путин хочет, чтобы его пророчество о том, что Украина будет несостоявшимся государством, сбылось".
"Раньше Украина обладала огромным потенциалом", — сказал Путин в своем эссе. "Шаг за шагом Украину втягивали в опасную геополитическую игру, направленную на то, чтобы превратить ее в барьер между Европой и Россией, в плацдарм против России".
Самая большая страна в Европе, Украина также являлась важным буфером между Россией и Европой.
Путин назвал лидеров Украины "неонацистами" — президент Зеленский был евреем — и выдвинул длинный список обвинений против них и Запада в реализации "антироссийского проекта".
"Мы никогда не допустим, чтобы наши исторические территории и близких нам людей, живущих там, использовали против России", — предупредил Путин. "А тем, кто предпримет такую попытку, я хотел бы сказать, что таким образом они уничтожат свою собственную страну".
Директору ЦРУ Биллу Бернсу, занимавшему пост посла в Москве с 2005 по 2008 год, манифест напомнил многие из его бесед с Путиным за эти годы. "В нем не было ничего по-настоящему нового, — считает Бернс. По его словам, некоторые из них — это наряды для убеждений, которые в своей основе в основном касаются власти и того, что Россия считает себя вправе делать. Затем вы наряжаете его большим количеством истории, причем выборочно".
В Пентагоне заместитель министра обороны Колин Кал получил информацию о том, что Путин действительно верит в то, что он написал, — что Украина не является реальной страной, а украинцы — просто русские.
"Путин не был поклонником Советского Союза, — говорит Кал, — но он все равно считал распад СССР самым большим преступлением XX века и полагал, что с тех пор русским постоянно наносили удары в спину".
Кал рассматривает это эссе как еще одну демонстрацию имперских амбиций Путина. "Он мечтает о воссоздании Российской империи, и нет такой Российской империи, которая не включала бы в себя Украину", — сказал он.
"Мне, как американцу, всегда странно читать подобные вещи, — добавил Кал, — потому что наша история не уходит далеко в прошлое. Так что представление о том, что странам есть дело до того, что произошло 9000 лет назад или, скажем, 2000 лет назад или 1000. Американцы так не думают".
В Вашингтоне Байден также был озабочен все более затруднительным выводом американских войск из Афганистана, что стало выполнением предвыборного обещания Байдена закончить 20-летнюю войну.
Краеугольным камнем внешней политики Байдена было убеждение, что присутствие Америки в Афганистане — это классический случай "ползучей миссии". Слишком много войск для неясной цели.
Десятилетием ранее, будучи вице-президентом, Байден убеждал президента Обаму не вводить еще 30 000 американских солдат в Афганистан, несмотря на настояния американских военных.
Байден прервал свой семейный отпуск в Нантакете, чтобы напрямую обратиться к Обаме. "Послушайте меня, босс", — сказал Байден. "Может быть, я слишком долго пробыл в этом городе, но я знаю одно: когда эти генералы пытаются заманить в угол нового президента". Он наклонился к Обаме и прошептал со сцены: "Не позволяйте им зажать вас".
Обаму завалили и накормили "чушью" его военные генералы, которые, по мнению Байдена, вели трагическую игру за власть против молодого, неопытного президента.
Первоначальное вторжение США в Афганистан в 2001 году было направлено на уничтожение террористической группировки Усамы бен Ладена "Аль-Каида", ответственной за теракты 11 сентября в Нью-Йорке и Вашингтоне. Но после того как "Аль-Каида" была фактически изгнана из Афганистана, миссия расширилась до государственного строительства. По словам Байдена, это "чертовски нелогично".
Главным аргументом Байдена было то, что миссия отклонилась от своего первоначального замысла и теперь неясно, в чем заключается миссия США.
Над Байденом также висела сделка, которую Трамп подписал с талибами в феврале 2020 года, пообещав вывести американские войска к маю 2021 года. Талибы согласились не нападать на американские войска, если те выведут войска к 1 мая 2021 года.
В первые месяцы своего президентства Байден поручил Салливану провести полную межведомственную проверку вывода войск из Афганистана.
"Я абсолютно хочу услышать аргументы в пользу обратного, — сказал Байден Салливану, — и я буду непредвзято относиться к этому, потому что если есть убедительная причина остаться, я обязательно рассмотрю ее и выслушаю". Обещание президента придерживаться непредвзятого подхода часто срывалось по воле президента.
Байдену были предложены следующие варианты: осуществить полный упорядоченный вывод всех оставшихся войск как можно быстрее и безопаснее; провести медленный, закрытый вывод войск в три или четыре этапа, чтобы дать время и пространство для политических переговоров; или одобрить бессрочное присутствие американских войск в Афганистане.