Шансы на успех невелики, откровенно сказал Файнер, но согласился, что они должны продолжать попытки. По данным американской разведки, Россия пока не заявляла о намерении использовать эти силы для вторжения на Украину. Но их цель остается неясной. Хотя это может быть просто тактикой давления, они не могли быть уверены.
"Путин очень заботится о достоинстве и уважении", — размышляет Салливан. Встреча на высшем уровне стала бы брендом для Байдена, который придает большое значение личным отношениям.
Салливан прошел по коридору в Овальный кабинет, чтобы обсудить идею с президентом.
"Он хочет быть большим игроком на большой сцене", — сказал Байден о Путине. "Вот к чему стремится этот парень".
Салливан предложил Байдену встретиться с Путиным лично. Он знал, что президент предпочитает встречаться лицом к лицу со всеми, особенно с мировыми лидерами.
Байден сразу же согласился. "Я знаю, что люди будут критиковать меня и говорить, что если вы встречаетесь с Путиным, вы возвышаете его, вы легитимизируете его", — сказал он. "Но этот человек уже два десятилетия является крупной фигурой на мировой арене. Моя встреча с ним не превращает его в того, кем он не является.
"Послушайте, я не собираюсь уговаривать этого парня отказаться от того или иного, но, возможно, вы сможете изменить динамику", — сказал Байден.
Но когда встречаться?
"Если мы предложим встретиться в июне", через два месяца, — сказал Байден, — "это даст Путину стимул сказать: "Эй, а что есть у американцев? Понимаете? Это может заставить Путина снизить давление на границу Украины и сдержать вероятность потенциальной военной операции весной".
Украина сыграла драматическую, запредельную роль в американской политике. Во время телефонного разговора с новоизбранным президентом Украины Владимиром Зеленским в сентябре 2019 года тогдашний президент Трамп попросил Зеленского провести расследование в отношении Джо Байдена и его сына Хантера, который входил в совет директоров одной из украинских энергетических компаний, в обмен на помощь в обеспечении безопасности со стороны США. Стенограмма разговора была опубликована, и Палата представителей объявила Трампу импичмент. Позже он был оправдан в Сенате. Однако республиканцы продолжали настаивать на расследовании в отношении Байдена, который во время администрации Обамы отвечал за портфель по Украине и был особенно активен.
Доктор Колин Кал, академик и заместитель министра обороны Ллойда Остина по оборонной политике в Пентагоне, с 2014 по 2017 год был советником вице-президента Байдена по национальной безопасности. Он был очень мозговитым и обладал собственным особым интеллектуальным чутьем: часто добавлял к своему повседневному гардеробу яркие очки в красной оправе, узорчатый галстук или разноцветные носки. Кал вспоминал, как Байден с удовольствием работал с Украиной для администрации Обамы и четыре раза посещал столицу страны Киев во время своего вице-президентства.
"Привет, Петро", — сказал Байден в одном из звонков тогдашнему президенту Петру Порошенко. Зарождающаяся демократия в Украине была особенно хрупкой, а значительная часть системы управления оставалась прогнившей и коррумпированной.
"Я знаю, что это тяжело", — сочувственно сказал Байден. "Я знаю, что ваша политика — это логово гадюк, я понимаю. Я знаю, что это трудно, и я уверен, что вы поступите правильно. Но я говорю вам, нам будет очень трудно сохранить доверие Запада, который не хочет давать вам преимущества".
"Вы должны помочь мне помочь вам, делая правильные вещи", — сказал Байден Порошенко, призывая его к действиям по борьбе с коррупцией. Это могут быть реформы в сфере закупок, реформы в банковской системе, создание новых антикоррупционных структур, более агрессивная работа генерального прокурора".
"Если вы не сделаете этого, — подчеркнул Байден, — вам будет трудно сохранить поддержку нашего Конгресса, нашего президента, европейцев, а русские съедят вас на обед".
Байден сказал, что его цель — удержать руководство Украины на пути демократизации, чего Путин как раз и не хотел.
"Я сидел в комнате с Джо Байденом каждый день, а он, будучи вице-президентом, звонил украинцам, наверное, раз или два в неделю", — вспоминает Кал. Он звонил украинцам, наверное, раз в неделю, как вице-президент", — вспоминает Кал, — "Просто чтобы провести брачное консультирование между [президентом] Порошенко и [премьер-министром Арсением] Яценюком или тем, кто был премьер-министром в то время, и не было ни одного звонка, когда бы он не вывел украинцев за пределы их зоны комфорта по вопросам борьбы с коррупцией".
Подход Байдена к Украине — это "большие объятия и маленькие удары", — говорит Кал.
Теперь, 13 апреля 2021 года, будучи президентом, Байден позвонил президенту Путину.
"Я расстроен, что вы назвали меня убийцей", — почти сразу же сказал Путин.
"Мне задали вопрос. Я дал ответ. Это было интервью на совершенно другую тему. И это не было чем-то преднамеренным", — сказал Байден, как будто это опровергает его замечание об "убийце".