– Поздно, – с каменным спокойствием проговорила валькирия Райна, оказавшись рядом с чародейкой. Копья в руках воительницы уже не было. – Поздно, кирия. Госпожа Монтресси уже уходит в чертоги смелых. Она заслужила. И мне стыдно, кирия, что я не могу сопроводить её, распахнуть пред нею врата зала с крышей, крытой золотыми щитами, протянуть первый рог с пенным мёдом…
Её голос прервался. Валькирия отвернулась, дёрнула плечом, вытащила из поясной петли боевой топорик.
Словно отвечая на её слова, старый целитель выпрямился первым. Вздохнул, коснулся плеча Мелиссы. Та судорожно дёрнулась, как от удара; чтобы поднять её на ноги, потребовались усилия и врачевателя, и подоспевшей Клары.
Полыхнула короткая вспышка, и на покрытых жирной копотью камнях оставалась лишь кучка жирного, тяжёлого пепла – там, где только что лежало тело Линды Монтресси.
Кто-то из магов охнул, кто-то зло зарычал. Кант Рокденн бросился, вскинув боевой молот, прямо на стену прозрачного сине-ночного щита – с тем же успехом, что и Ричард. То есть ни с каким.
– Спокойно, маги, спокойно! – хрипло каркнул д’Ассини. – Линда погибла, однако щит её держится!.. И – все смотрите, все! – он движется вместе со мной!.. Она завязала его на меня!..
И в самом деле – призрачная полусфера послушно следовала теперь за Ричардом, расталкивая в разные стороны копошащихся ангелов.
– Дик! Здесь нам не выстоять! Оружие выходит из строя, нужна нормальная сила! Или в Межреальность, или…
– Чего там думать! – выкрикнула Лоре. – Уходим, Дик, уходим, покуда целы! До нас теперь и предводитель их не дотянется! Линда сгорела, чтобы мы только выбрались!..
Ловец Эварха, закусив губу, переводил взгляд с парящего в небесах вожака ангелов на Ричарда и обратно, а Ричард д’Ассини с каким-то непонятным Кларе недоумением ощупывал собственные грудь, предплечья и плечи.
– Наложила-то как… как наложила… – бормотал он себе под нос.
– Ричард! Ты не ощущаешь, сколько ещё щиту Линды держаться? – Динтра в упор глядел на главу Гильдии.
Тот лишь покачал головой.
– Дня два, не больше, и продержится. Сотворён поистине идеально – плотность не падает, удерживается на одном уровне. Но как исчерпается, так уж исчерпается!..
– А за эти два дня как раз и заклятия господина кардинала сплетём, – аж потёр руки Мелвилл. – Как ты, Клара, говорила? Устроить им настоящую засаду?
Чародейка мрачно кивнула.
Заклятия господина кардинала – маги Долины за них даже ещё и не взялись!.. Переложить их мыслеобразами, довести до того, чтобы исполнять мгновенно да ещё в среде враждебной Спасителевой силы – ох, не сделать это за два дня, ох, не сделать!
И потому невольно в голову лезли совсем другие мысли. «Ну, выберемся мы в Межреальность, а толку?» – Клару охватил душащий гнев, нахлынувший внезапно, жаркой тяжёлой волной. Хотелось кричать, дать волю ярости, выхватить шпагу – и в рукопашную. Что, если они не справятся с крылатыми и на сей раз? Заклятие Линды рассеется рано или поздно – и что тогда? Драпать до самой Долины, кое-как прикрываясь обычными магическими щитами? А потом, когда доберёмся – с ангелами, наседающими на пятки, – там-то что? Выходит, что одна надежда на мессира Архимага, и то, если он ещё не в пути. Если Шиала Карр с ранеными уже добралась до дома и позвала милорда мэтра – а в Междумирье так легко разминуться! Что будет с Долиной? Отстоим ли её тогда?
Что же получается – и тут плохо, и так нехорошо?
Но, с другой стороны, заклятия кардинала Карраско, во всяком случае, работали. Воронки Дилмы тоже собирали с крылатых свою дань, хоть и далеко не в том числе, на которое надеялся Ричард.
– Что ж, досточтимые господа маги! – зычно провозгласил Динтра. – Не лучший выход, но остальные все ещё хуже. А потому – отставить разговоры, уходим отсюда, пока держится щит Линды, светлая ей память!..
– Наверх! Наверх! – хором завопили Эдвин Сай, Мелисса Отвин и Рита Рикарди. Роб Кламон покачал головой, словно сомневаясь, но сказать ничего не успел.
Ричард быстро кивнул; оскалившись, резко рубанул Лунным мечом, словно рассекая незримую преграду и первым ступил на едва наметившуюся тропу, уводившую прочь из Игниса.
Остальные последовали за ним. Роб Кламон – с явной неохотой.
«Что он там задумал?» – мелькнуло у Клары.
…Они начали подниматься, и сразу же стало ясно, насколько глубоко провалился мир. Ну, или не провалился, но вышел из ткани привычной Межреальности. Небесные сферы словно отдалились, тропа, хоть и вела вверх, прочь от земли, но знакомого ощущения, с каким обычно покидаешь привычную твердь, так и не появилось.
Ангелы, однако, не собирались молча взирать на бегство врагов. Предводитель их наконец-то снизошёл до действия – окинул презрительным взглядом своё потрёпанное воинство, широко развёл руки и крылья, из пальцев ударили вниз десятки острых, как копья, лучей, вонзились в его крылатых соратников, и те враз зашевелились куда бойчее.
