Солнце неумолимо карабкалось по небесной сфере, дорога вывела на холмистую равнину. Зелёную, благостную, пересечённую многочисленными ручьями и речками, бегущими к недальнему морю; густо стояли сёла, большие, людные; утыкались в голубизну аэра бесчисленные стрелы Спасителевы, водружённые на церковных шпилях.
И над головами – нескончаемая карусель ангелов. Не нападавших, но и не отстававших.
– Они нас словно загоняют… – в который раз повторила Рита Рикарди. Получилось очень похоже на стон отчаяния.
Старый Динтра обернулся, прищурившись, взглянул на медленно перебиравшего крыльями в вышине вожака.
– Кто знает, может, просто ждут, когда исчезнет щит? – Он задумчиво почесал бороду. – Так или иначе, идём, да и всё тут!
Святые отцы явно успели предупредить местных. Народ попрятался, улицы пусты, только псы брехают из-под заборов. Маги проходили невозбранно, но избегали останавливаться даже у колодцев – со здешних хозяев станется всё отравить, не считаясь с потерями.
– Берите, берите, – добродушно басил Динтра, раздавая уставшим чародеям какие-то облатки из недр своего мешка. Остановился возле совсем вымотанных Эвархи и девы Хаэльдис, покачал головой, пошарил где-то за пазухой, выудил круглую монетку и безо всяких усилий вдруг одним движением разломил надвое.
Клару словно окатило волной свежей, чистой силы; лекарь не сделал ничего особенного, просто пожертвовал ещё одним амулетом, и притом довольно сильным.
– Ничего, ничего, ребятки, держитесь, – приговаривал целитель, положив мясистые ладони на головы ловцу и его спутнице. – Немного осталось.
И точно – и Эварха, и Хаэльдис заметно приободрились.
Кое-кто из магов закатил было глаза – мол, чего впустую тратить драгоценные талисманы, когда вокруг одна лишь отравленная эманациями Спасителя сила, – но Динтра и бровью не повёл.
– Сколько ещё нам, дорогая? – Он держал обе руки на плечах Хаэльдис; Клара заметила, как Эварха ревниво прикусил губу.
– Б-быстро идём… даже не верится, – выдавила дева. – Во-он тамочки, добрый господин… уже видать…
Клара вгляделась – и точно, на самом горизонте поднималось нечто, сперва показавшееся просто горной вершиной.
– Тамочки оно, – повторила дева.
– Там, точно, – кивнул бледный ловец. И напоследок у него вдруг вырвалось «эх…».
Динтра немедля с сочувствием уставился на парочку.
– Эх, друзья, и хотел бы сказать вам, мол, бегите, прячьтесь, пока мы их отвлекаем, да не могу. Вы вернее с нами в живых останетесь, чем ежели сами попытаетесь выбраться. А без тебя, добрый ловец, мы и вовсе…
– Я знаю, – понурился Эварха. – Мне от неё, – он ткнул в сторону парившего над ними предводителя, – нипочём уже не избавиться, кровью повязаны, как-никак. Эх… позарился, понимаешь, на золотишко…
– Если бы ты, досточтимый, не «позарился», как говоришь, Долина б ничего об этом не узнала, – наставительно сказала Райна. – И тьма только ведает, сколько бы ещё невинных здешние заправилы успели б «спасти».
Ловец бледно усмехнулся.
– Хорошо рассуждать тебе, почтенная…
– Мы выберемся, – без тени сомнения бросила воительница. – Помяни моё слово, ловец Эварха, и ты, дева Хаэльдис – так звать.
Клара незаметно вздохнула и отвернулась. Уверенности валькирии она отнюдь не разделяла.
…Они проделали весь путь до монастыря без сна и отдыха; Эварха и Хаэльдис выдержали его не иначе как благодаря талисману целителя Динтры.
Громада монастыря вырастала из горной гряды, точно чьи-то умелые руки высекли всё это великолепие из цельной скалы. Высоко в поднебесье уходили острые шпили; могучие стены смыкали плечи контрфорсов, над ущельями улочек тянулись руки переходов; и, подобно оку исполина-циклопа, пялился ввысь огромный слепой глаз заклинательного покоя, того самого, где обратили Древнюю.
– Замечаешь ли какие отличия, добрый ловец? – Динтра незаметно взял на себя предводительство отрядом – Ричард д’Ассини молчал, хрипло дыша и поминутно потирая грудь, словно там болело и жгло.
Эварха помотал головой:
– Нет, сударь. Даже стёкла выбитые успели обратно вставить.
– Стараются, – бледно усмехнулась Рита Рикарди.
– И, насколько я помню твою ретроспекцию, добрый ловец, там вокруг имелись изрядные укрепления. Ворота гномам на зависть, так?
Эварха кивнул. Кивнула и Хаэльдис.
– Ворота, которые всегда открыты… – вспомнил ловец.
– Ну, сейчас-то наверняка на все запоры заперты, – усмехнулся Динтра.
Ричард вновь потёр грудь, поморщился.
– Ничего. Прорвёмся. Оружие не подводит, ему всё равно, какую силу пережёвывать – хоть обычную, хоть этакую, Спасителеву. Ворота свалим.
– Ты так уверен? – подняла бровь Рита Рикарди. – А если там…
– Неважно, – оборвал её д’Ассини. – Думаю, Рита, ты была права – или не ты, но тот, кто говорил, что мессир Архимаг наверняка уже обо всём осведомлён. У меня были с ним разногласия, что верно, то верно, но и отрицать, что он сильнейший маг в ведомой нам части Упорядоченного, может только глупец.
Ему не ответили. Клара тоже промолчала – какой теперь смысл напоминать Ричарду его же собственные слова, заносчивые и самоуверенные?
