– И я рад видеть тебя, сынок! – воскликнул Великий Владыка Недр, отрываясь от карт.
– Кажется, занятия астрологией оказывают на тебя самое положительное влияние. Хорус! Позвольте поблагодарить вас за столь благотворную деятельность, – злодей расплылся в честной и искренней улыбке.
– Не стоит благодарностей. Я, собственно… – пробормотал обескураженный его поведением и словами колдун.
– Не скромничайте! Вы и наш общий друг Кистиано вернули мне прежнего отца!
– Да, жаль, что художника нет с нами! Я обязательно постараюсь через сто лет заполучить его вновь или навсегда выкупить у Великого Владыки Гор, – пообещал хозяин подземного дворца, печально вздохнув.
– Это было бы великолепно! Хорус, я уверен, и вы обрадуетесь возвращению вашего верного друга, – не унимался Уранум.
– Конечно, – выдавил из себя Хорус, изобразив на лице гримасу радости.
– Не услышал в вашем голосе достаточного оптимизма. Ну да ладно, – словно невзначай заметил Уранум и обратился к Великому Повелителю Недр: – Отец, у меня к тебе разговор. Это не срочно. Когда освободишься, можем побеседовать в библиотеке.
– С удовольствием, сынок! Мы так давно не говорили с тобой по душам! – с энтузиазмом принял предложение отец.
– Можно попросить тебя ещё об одной мелочи?
– Всё что угодно! – с готовностью заявил Владыка Недр.
– Папа! Поймаю тебя на слове и попрошу корону подземного царства! Что тогда будешь делать? – расплылся в улыбке Уранум.
– Сынок… – оторопел отец.
– Шучу я, шучу! – поспешил успокоить папашу коварный отпрыск. – Отец, дозволь мне на несколько минут зайти в твои личные покои и полюбоваться портретом матушки. Знаешь, я много думал и решил, что Кистиано прав. Я благодарен ему за новый образ Хильдегарды. Она была и остается настоящей женщиной!
– Я знал, сынок, что ты придёшь к истине! Можешь провести в моих покоях хоть целую вечность! – сияя от счастья, сказал Великий Владыка Недр.
Хорус начал заметно нервничать. Он чувствовал: злодей что-то замышляет и неспроста завёл этот разговор, щедро приправленный лживой любезностью и восторгом. Когда Уранум попросил разрешения полюбоваться обновлённым портретом великанши, придворный звездочёт понял, что заговорщик попытается как-то поговорить с матерью. «Только бы он не сумел её расколдовать! Тогда все наши труды пойдут прахом», – заклинал колдун высшие силы. Но сам ничего сделать не мог, даже последовать за злодеем, так как урок астрологии ещё не кончился, а юный ученик ни за что не хотел его отпускать. Хорус лишь проводил противника недобрым взглядом и, тяжело вздохнув, продолжил вести урок, точнее, нести околесицу и отсебятину о законах небесных сфер и их предположительном влиянии на судьбы великих и не очень великих личностей.
Уранум довольно улыбнулся и вышел из парадного зала. Он направился в покои отца. Ещё по дороге к родному дому он придумал хитрую уловку, как привлечь к тёмному делу убийства бабушки Хильдегарду. Мать обладала незаурядным умом и обширными знаниями в области чёрной магии. «Она может дать ценный совет, вот только как заставить её это сделать», – размышлял злодей. Войдя в помещение, он вежливо приветствовал мать, взял массивное кресло с высокой спинкой, поставил напротив портрета, удобно устроился и только после этого заговорил. Великанша уже выразительно мычала от нетерпения.
– Мама! Сдерживайте эмоции! Они вам сейчас понадобятся, – сказал Уранум.
– Му? – удивлённо вскинула брови великанша.
– Бабушка решила вас убить и послала меня сюда с этим поручением, – будничным тоном сообщил злодей.
– Му?! – от изумления Хильдегарда вскрикнула и уронила веер.
– Вот теперь дайте волю чувствам, – посоветовал заботливый сынок.
– Му? Му?! – в неописуемом отчаянии силилась спросить несчастная мать.
– Вы спрашиваете, за что? За ненадобностью. Она считает, что в данном состоянии вы способны принести больше вреда, чем пользы.
– Му? – уточнила Хильдегарда.
– Какого вреда? Например, выдать нас своим призывным мычанием, – терпеливо пояснил подземный монстр. – Мама, не плачьте! Разве я на это способен?
– Му-му? – сквозь слёзы спросила великанша.
– Ну конечно, му-му! Конечно, люблю! Всё! Прекращайте реветь и мычать! Вы меня сбиваете. Лучше выслушайте внимательно, мне необходим ваш совет.
Уранум с облегчением понял, что Хильдегарда проглотила наживку. Его хитроумный план сработал. Разумеется, Нуардис не давала подобных распоряжений, у старой ведьмы и в мыслях не было убить обожаемую дочь. Но кто в тот момент мог доказать обратное? Теперь Хильдегарда целиком и полностью была на стороне сына, а Нуардис боялась и ненавидела. «Возможно, мать знает способ уничтожения старой ведьмы», – предположил злодей и изложил ей свой план. Он клятвенно пообещал её не выдать:
– Мама, я доложу Нуардис, что благополучно расправился с вами.
– Му? – уточнила великанша.
– Как? Сам не знаю. Великая Ведьма не дала мне никаких точных инструкций. Она лишь орала как резаная: «Убить! Уничтожить! Исполнять! Немедленно! Иначе сотру тебя в порошок!» Я вылетел от неё, не оглядываясь.
– Му-у? – всхлипнула Хильдегарда.
