Шёл 5098 год по общепринятому исчислению на Южном континенте. До Великой войны оставалось совсем немного времени, даже по меркам простых смертных.
Однако нам предстоит снова вернуться на сотню лет назад, в 4996 год, в переломный момент в истории Южного континента.
Всё началось со смерти Селестины и Хильдегарды. Ровно через девяносто дней состоялся Совет Великих Повелителей Стихий, на котором вина великанши была доказана. В причастность супруги к убийству Селестины отказался поверить лишь Великий Владыка Недр. Он слишком любил жену и был убеждён в её невиновности. Масла в огонь подлил и его отпрыск, сумев убедить отца в заговоре остальных Великих Владык во главе с Великим Хозяином Морей. Великий Владыка Недр навсегда покинул Совет, отрёкся от бывших друзей, замкнулся в своём горе, оставшись в полном одиночестве.
Пламенная речь Уранума посеяла зёрна сомнения в души большинства членов Совета. Они искренне сочувствовали отцу и сыну, не до конца веря в доводы защитников Селестины. Правда, трое остались непреклонны. Великого Владыку Ветров предупредили шпионы – о том, что Уранум и Хильдегарда готовили яд. Великий Повелитель Морей знал правду от Селестины и верил ей. Великий Огненный Господин принял сторону истины интуитивно. Сначала он разделял мнение большинства, но чем громче вопил Уранум о невиновности Хильдегарды и обвинял Селестину, тем меньше он ему верил. «Чем больше врут, тем громче орут», – вспомнил он древнюю истину и сделал окончательные выводы.
Так же думала и Великая Ведьма Серизета. Представленные Великим Владыкой Морей доказательства она сочла убедительными. Однако её куда больше тревожила судьба Диалексии и её последнего творения в этом мире. После Совета она подошла к Великому Повелителю Морей, чтобы лично выразить соболезнования, и прошептала: «Я отправлюсь в пещеру близ Парво и всё выясню. Уверена, эти события связаны между собой. Я дам вам знать, когда будет ценная информация. Получив весточку, пригласите нашу семью в гости. Простите, что приходится так мудрить». Великий Хозяин Морей всё понял, поклонился и тихо ответил: «Благодарю! Надёжнее поддерживать связь через слуг Великого Ветра. Ему можно доверять». Серизета кивнула и попросила прислать одного из ветреных слуг в ближайшее время. Они вежливо простились, и Великая Ведьма смиренно последовала за суровым супругом, который уже начал выказывать признаки нетерпения и недовольства.
Именно от чересчур заботливого мужа Серизета хотела сохранить в тайне своё участие в опасном расследовании. Когда она упала в обморок, показав членам Совета личную печать ведьмы, супруг и дочь встревожились не на шутку. Едва Серизета пришла в себя и приоткрыла глаза, Великий супруг высказал гневным шёпотом ультиматум: «Даже не думай вмешиваться в эту тёмную историю! Уже два трупа! Куда ты лезешь? Помни, у тебя семья! Если не жалко меня, подумай о единственной дочери! На ней лица нет! Бледная, будто фруктов в глаза не видела! Я запрещаю тебе ходить в проклятую пещеру!»
Серизета попыталась слабо возразить. Уверяла, что ей ничего не угрожает, что надо спасти мир – это её долг как порядочной ведьмы. «Ты уже не ведьма, а моя супруга! Приказываю тебе сидеть дома!» – отрезал Великий Повелитель Плодородия, в сотый раз пригрозив уморить всех жителей Земли голодом. Она открыла рот, чтобы возмутиться вероломным шантажом, но взглянула на дочь и промолчала. Флорина стояла на коленях перед матерью, умоляюще смотрела прямо в глаза и плакала. Материнское сердце не выдержало, и Великая Ведьма решила не спорить с любящими и слишком заботливыми домочадцами.
Но кто смеет приказывать ведьме, а тем более Великой Ведьме? Кто знает, как с ней совладать? Если Серизета решила выяснить правду о смерти своей наставницы Диалексии и цели её последнего появления на Южном континенте, она это сделает. Просто ей придётся действовать втайне от супруга и дочери. Присутствие слуги Великого Владыки Ветров поможет соблюсти необходимую конспирацию.
