"Я бы с удовольствием сделала именно это". Она наклонила голову, и волосы, собранные на макушке, сверкнули в свете камина глубоким пунцовым цветом. Почти как у Поппи. Почти. "Однако стало совершенно очевидно, что ты отказываешься мыться и есть".
Есть? Когда это в дом приносили еду? Я увидел тарелку в нескольких футах от меня. На ней лежал кусок сыра и черствый хлеб. Я понятия не имел, когда это принесли.
Из тучи моих мыслей вырвалось то, что Поппи рассказала мне во сне. Я разжал челюсть, поморщившись. Она болела. Все лицо болело. Зубы. Клыки. Они запульсировали, когда мой взгляд сфокусировался на королеве. Время, проведенное с Поппи в пещере, было единственным временем, когда потребность исчезла - единственным временем, когда я чувствовал себя самим собой.
"Я тут подумал", - сказал я, ухватившись за момент ясности. "О том, что я видел в Дубовом Амблере".
Исбет подняла бровь.
Я с трудом сглотнул. "Большую серую кошку держали в клетке".
Ее ноздри раздулись от резкого вдоха, и она сделала шаг вперед. "Когда ты это видел?"
"О, ты знаешь," - я слегка наклонился вперед, - "когда я осматривал замок Редрок."
"И кто-нибудь еще осматривал достопримечательности вместе с тобой?"
"Возможно". Я наблюдал за ней. "Какого хрена у тебя кошка в клетке? Это одно из твоих... домашних животных?"
Ее кроваво-красные губы искривились в тонкой улыбке. "Не мой любимый. Это ты".
"Почетно", - прорычал я, и улыбка стала еще глубже. "Кошка не выглядела так, будто у нее все хорошо".
"С котом все в порядке".
Край моих пальцев коснулся кости. "Но он должен быть старым. Если это тот самый, о котором говорила Поппи - тот, которого она видела в детстве".
Исбет стала совершенно неподвижной.
"Однажды она сказала мне, что видела его под замком Уэйфейр".
" Пенеллаф была любопытным ребенком."
"Он все еще у тебя?"
Ее взгляд остановился на мне. "Он там же, где и был, когда Пенеллаф видела его все эти годы назад", - сказала она, и мне потребовалось все, чтобы не улыбнуться от дикого прилива удовлетворения, которое я ощутил. "Но он может быть голоден. Возможно, я накормлю его следующим пальцем".
"Почему бы тебе не взять его сейчас? Не твой золотой мальчик".
Каллум нахмурился. "Я не мальчик".
"Или одна из твоих подручных", - продолжал я, удерживая ее взгляд. "Или ты слишком боишься? Слишком слаба?"
Исбет откинула голову назад, смеясь. " Боюсь? Тебя? Единственное, что меня в тебе пугает, это твоя вонь".
"Ты так говоришь", - пробормотал я. "Но я знаю правду. Все здесь знают. Твоя храбрость проистекает из того, что ты держишь в цепях тех, кто сильнее тебя".
Ее смех прекратился. "Ты думаешь, что ты сильнее меня?"
"Да, блядь". Я улыбнулся, обхватив рукой кость. "В конце концов, я сын своей матери".
Исбет посмотрела на меня сверху вниз, а затем бросилась вперед, как я и знал, потому что некоторые вещи никогда не меняются. Ее хрупкое эго было одним из них.
Я выдернул кость из-за спины и подбросил ее вверх, когда ее рука сомкнулась вокруг моего горла, прямо над полосой теневого камня.
Глаза Исбет расширились, все ее тело подергивалось.
"Это за брата Поппи", - выдохнул я.
Медленно опустив подбородок, Исбет посмотрела вниз, туда, где кость выступала из центра ее груди. Она промахнулась мимо сердца на дюйм, если не больше.
Она перевела взгляд на меня, в ее темных глазах появился яркий блеск. "Ай", - шипела она, отталкивая меня назад. Сильно.
Моя голова ударилась о стену, боль взорвалась за моими глазами сотней вспышек. Скользнув в сторону, я поймал себя, прежде чем опрокинуться.
"Это было совсем лишнее". Грудь Исбет вздымалась, когда она потянулась вниз, схватившись за кость. Подручные зашевелились, но она остановила их. Только Каллум остался стоять на коленях, его глаза смотрели с невольным интересом. "Это только разозлило меня".
"И испортило твое платье", - добавила я. Боль в голове усиливала голод - потребность питаться и исцелять все, что было недавно нанесено.
Ее губы оттянулись назад, обнажив покрытые кровью зубы. "И это тоже". Она вытащила кость и отбросила ее в сторону. "Вопреки твоему мнению, я не хочу тебя убивать, хотя в данный момент мне было бы очень, очень приятно это сделать. Ты нужен мне живым".
Она продолжала говорить, но я улавливал лишь отдельные фрагменты. Ее сердцебиение участилось. Запах ее крови был сильным. Я даже слышал сердце золотого Рева. Я чувствовал ровный стук сердца Подручных, которые тихо стояли позади нее.
"Ему нужна кровь", - сказал Каллум.
Тук. Тук. Тук. Тук.
"Ему нужна корректировка отношения", - ответила она.
Тук. Вжух. Тук. Вжух.
"С этим не поспоришь. Но посмотрите на его глаза. Они почти черные". Каллум начал подниматься. "Если он не получит немного крови в ближайшее время, он..."
"Вырвет твое гребаное горло?" закончил я за него. "И засунет твои внутренности в зияющую дыру?"
Губы Каллума сжались, когда он посмотрел на меня. "Это нарисовало прекрасную картину. Спасибо".
"Пошел ты", - прорычал я.
