"Я знала, что у Малека был близнец, но когда я впервые увидела его... Я подумала: боги, мой Малек наконец-то вернулся ко мне". У нее перехватило дыхание, и я почувствовала мельчайший привкус горечи. Ее эмоции ненадолго, менее чем на мгновение, пробили мои щиты. "Конечно, я ошибалась. Как только он заговорил, я поняла, что он не Малек, но я позволила себе поверить в это на некоторое время. Я даже подумала, что могу влюбиться в него. Что я могу просто притвориться, что он мой Малек".
Желчь подкатила к моему горлу. "Ты притворялась, запирая его в клетке и принуждая его к себе?""Я не принуждала его. Он сам решил остаться".
Боги, она была такой лгуньей.
"Он был заинтригован этим миром", - добавила она. "Он никогда не общался со смертными. Ему было любопытно узнать о Вознесенных. О том, чем занимался его брат. Думаю, Айрес даже полюбил меня".
"Если бы мой отец появился в последние два столетия в поисках Малека, ты бы тогда была замужем".
"И что?"
Мой взгляд метнулся туда, где неподвижно стояли фрейлины. Я полагала, что у многих королевских семей были открытые браки, но стал бы Айрес интересоваться любовницей своего брата? Это выглядело как-то... мерзко, но это был бы наименее тревожный аспект всего этого.
"Но потом он захотел вернуться, а я не была готова его отпустить". Пауза. "А потом я не смогла".
Мне потребовалось все, чтобы не закричать на нее. Она не смогла? Как будто у нее не было выбора?
"Он был зол. Но когда мы сблизились, чтобы сделать тебя, он не был вынужден. Ни в тот, ни в другой раз".
По мне пробежала дрожь. Я не могла поверить себе, что могу говорить. Сущность пульсировала слишком сильно.
"Ты не веришь мне?" спросила Исбет.
"Нет".
"Я не могу винить тебя за это. Это не было актом любви. Ни с одной из наших сторон. Для меня это было необходимо. Я хотела ребенка. Сильного. Я знала, какой ты будешь", - продолжила она, и я подумала, что меня сейчас стошнит. "Для него это были просто похоть и ненависть. Эти две эмоции не сильно отличаются друг от друга, когда между вами нет ничего, кроме плоти". Еще одна пауза. "Возможно, тебе будет приятно узнать, что после этого он пытался убить меня".
Я вздрогнула, почувствовав тошноту. "Нет", - прошептала я. "Это не доставит мне удовольствия".
"Что ж, это сюрприз".
Заднюю стенку моего горла обожгло, и я закрыла глаза от нахлынувших слез. Мой желудок продолжал трепетать. Даже если он был... активным участником, она уже забрала его свободу. Здесь не было настоящего согласия. А Исбет была худшим сортом на стольких разных уровнях.
"Раньше я удивлялась, почему Айрес так долго искал своего брата. Может быть, потому что Айрес так крепко спал. Но ведь Малек не умер все эти годы назад, как я считала? Эта сука замуровала его. Теперь я знаю, что до этого момента он был в сознании. Двести лет, Пенеллаф. А потом он должен был ускользнуть, настолько близко к смерти, насколько это возможно, чтобы потом разбудить Айреса".
Я открыла глаза. "Вы были сердечной парой. Как ты не знала, что он не умер?"
"Потому что, что бы ни сделала Элоана, чтобы похоронить его, она разорвала эту связь. Связь. Ты знаешь, о чем я говорю. Это чувство - осознание другого", - сказала она. И я поняла. Это было неосязаемое чувство знания. "Это как отпечаток брака, но не на плоти. В твоей душе. В сердце. Я почувствовала потерю этого, и часть меня умерла. Вот почему я верила, что он мертв, и желала этого. Потребовалось почти двести лет, чтобы он утратил связь со своим близнецом. Чтобы потерять сознание. Ты можешь себе это представить?"
"Нет." Я подумала о тех божествах в склепах.
"Элоана могла не знать, что он был богом, но она знала, что делает с божеством. Такое наказание хуже смерти", - продолжала она. "Твоя свекровь не так уж сильно отличается от твоей матери".
" Ты права", - сказала я. "Только она не такая убийца, как ты".
Кровавая Королева рассмеялась. "Нет, она просто убивает невинных младенцев".
"А ты нет?" выпалила я в ответ, даже не потрудившись сказать ей, что Элоана утверждала, что не знала о смерти сына Исбет. Она все равно мне не поверит. "Где он?"
Ее рот напрягся. "Его здесь нет".
Я уставилась на нее, не зная, верить ли этому. Если она взяла Айреса с собой в путешествие, я сомневалась, что он далеко. "Значит, если бы я решила встретиться с ним вместо Кастила, ты бы разрешила?"
"Ты бы никогда не выбрала никого, кроме Кастила", - ответила она.
Чувство вины кольнуло меня в животе. "Но если бы я выбрала? Ты бы не позволила, не так ли?" Когда она не ответила, я поняла, что была права. Гнев сменился стыдом. "Почему ты не позволила ему вернуться в Илизеум?"
"Кроме того, что он обязательно вернулся бы, как только восстановил бы свои силы? Когда его не так легко будет подчинить?" Исбет подошла ближе. "Он нужен мне, чтобы сделать моих Мстителей".
По мне прошла волна понимания. "Тебе нужен был бог, чтобы вознести третьих сыновей и дочерей. А у тебя уже были знания о сущности Колиса и о том, как ее использовать, благодаря Малеку".
Исбет изучала меня. "Я ошибалась раньше. Я не знала, что ты будешь знать о нем. Это... любопытно".
