Я заставила себя медленно, ровно вздохнуть. "То, что она сказала людям вчера, было ложью. Те, кто живет в Дубовом Амблере и других городах, не подвергались насилию. Ты, что бы ты сейчас ни думал, должен знать, что атлантийцы - твой отец - никогда бы не сделали того, что она утверждала".
Малик снова ничего не ответил.
"Люди здесь в конце концов узнают правду", - продолжила я в тишине. "И я не верю, что все смертные в Карсодонии считают ее благосклонной королевой. Они также не поддерживают Обряд".
Малик опустил свой бокал. "Ты была бы права, если бы не верила в это".
Я внимательно наблюдала за ним, открывая свои чувства, пока он смотрел на пол. Трещины все еще были в этих щитах. "Я видела Кастила вчера".
Его лицо ничего не выражало, но я уловила внезапный привкус кислого. Стыд.
"Он был не в лучшей форме". Я понизила голос, вцепившись в ручки кресла. "Он был почти потерян из-за жажды крови. Он был ранен и..."
"Я знаю". Его челюсть была твердой, и когда он заговорил, его голос был едва выше шепота. "Я привел его в порядок, как мог, после того, как королева прислала тебе такой прекрасный подарок".
Малик приходил к нему.
Кастил не сказал об этом, но у него было не так много возможностей передать информацию. Кто-то завернул ему руку. Это должно было что-то значить. Это, а также сырая агония, которую я чувствовала от Малика. Что именно это значило, я не знала.
Я наклонилась к нему, и плечи под белой рубашкой напряглись. "Значит, ты знаешь, как его найти", - прошептала я. "Скажи мне..."
"Осторожно, Королева Плоти и Огня", - пробормотал Малик, хрупко искривив губы. "Это очень опасный путь, на который ты вступаешь".
"Я знаю".
Его взгляд скользнул к моему. "Ты многого не знаешь, если думаешь, что я отвечу на этот вопрос".
Я подавила поднимающуюся волну гнева. "Я почувствовала твою боль. Попробовала ее на вкус".
В его челюсти запульсировал мускул. "Это было, кстати, очень грубо с твоей стороны", - сказал он через мгновение. "И это было больно".
"Ты выжил".
Он издал короткий смешок. "Да, я выжил". Он взял еще одну рюмку. "Вот что я делаю".
Сардоническая изюминка его слов заставила меня изучать его черты. "Почему? Почему ты здесь. С ней? Это не потому, что она открыла тебе глаза на что-то, не говоря уже о правде. Она не настолько убедительна".
Малик ничего не сказал, глядя вперед, но я увидела, как его внимание переключилось с Кровавой Королевы на темноволосую служанку. Это было коротко. Я бы не заметила этого, если бы не наблюдала за ним так пристально.
"Это она".
Его взгляд метнулся к моему, а затем его выражение лица превратилось в полуухмылку. "Королева?"
"Миллисент", - тихо сказала я.
Он снова рассмеялся, еще один короткий сухой звук.
Я села обратно. "Может быть, я спрошу Кровавую Королеву, думает ли она, что ты здесь ради нее или ради ее подручного".
Медленно, Малик наклонился через небольшое пространство между нами. "Спроси ее об этом", - появилась одинокая ямочка, - "и я заверну тебя в кости божества и брошу в проклятое Страудское море".
"Это немного чрезмерная угроза", - ответила я, чувствуя, как во мне просыпается удовлетворение. Она была чрезмерной. Оставалось совсем немного причин для этого. Ему должно быть не все равно. "Именно такая реакция была бы у меня, если бы ты угрожал Кастилу".
Малик посмотрел на меня.
Я улыбнулась. "Только в моей реакции не было бы ни костей божества, ни моря. И это не была бы пустая угроза".
Он допил свой напиток. "Принято к сведению". Его взгляд переместился на пол. "Она идет".
Кровавая королева приблизилась. Малик поднялся. Я не встала. С пола доносился ропот, пока я смотрела на нее. Черты лица Исбет заострились, когда она пронеслась мимо меня и опустилась на стул по другую сторону от меня. Только после этого Малик сел. Десятки глаз наблюдали за тем, как Миллисент осталась стоять перед нами, к ней присоединились остальные служанки. Их прямые спины создавали довольно впечатляющий экран уединения.
Кто-то протянул Кровавой королеве бокал с пузырящимся вином. Она подождала, пока слуга не скрылся в тени, и сказала: "За нами наблюдают, и они считают твое неуважение к королеве - твое поведение - позорным".
"А если бы они узнали правду о тебе? О том, что ты сделала?" спросила я, наблюдая, как молодая пара говорит, глядя на статую того, кого я всегда считала Никтосом, но, судя по всему, это был не он.
"Сомневаюсь, что для большинства в этой комнате что-то изменится", - заметила она. "Но мы знаем, что они сделают, если узнают, кто ты".
"Бог, а не Предвестник".
"Для многих это одно и то же", - пробормотала она.
Я напряглась. "Возможно, но я готова доказать им, что им нечего бояться меня".
"И как ты это сделаешь?"
"Ну, я могла бы начать с того, чтобы не забирать их детей и не использовать их как скот", - ответила я.
"А Тони использовали как скот?" Она жестом указала на толпу украшенной драгоценностями рукой. "Или кого-нибудь из лордов и леди, присутствующих сегодня вечером?"
"Нет, их просто превратят в существ, которые потом будут охотиться на других без особых угрызений совести".
