Я смотрел, как Поппи проводит мочалкой по моей руке, вытирая остатки мыла, и мое внимание было поглощено. Одержимый.
Рубашка, которую ей дали, снова сползла вниз, обнажив кремовое плечо. Она боролась с этим рукавом с тех пор, как надела тунику, и в этот раз я был рад, что она проигрывает войну.
На плече была веснушка. Я никогда не замечал ее раньше. Чуть ниже тонкой кости. Она проглядывала сквозь пряди ее волос, которые теперь были свободны от косы и рассыпались в беспорядке свободных волн и полураспущенных локонов.
Поппи изменилась.
Россыпь веснушек на переносице и щеках потемнела от времени, проведенного на солнце. Волосы отросли, все еще влажные концы, оставшиеся после быстрого купания, почти достигали изгиба ее попы. Ее лицо немного похудело. Я не думал, что кто-то другой заметил бы это, но я заметил, и это заставило меня подумать, что она плохо питалась. И это...
Я не мог думать об этом без желания разрушить стены вокруг нас. Добрые смертные, приютившие нас, не заслуживали этого, поэтому я сосредоточился на ее глазах.
Каждый раз, когда густые ресницы приподнимались, казалось, что весь дом сдвигается с места.
Ее глаза были такими, какими они были, когда мы мечтали друг о друге - весенне-зелеными, пронизанными крупинками светящегося серебра. И они оставались такими с тех пор, как я снова обрел себя.
Но изменения в ней были не только физическими. В ней появилась тишина, которой раньше не было. Не совсем спокойствие, поскольку в ней все еще присутствовала какая-то бешеная энергия, как будто само ее присутствие влияло на воздух вокруг нее. Но что-то в ней было глубоким и спокойным. Уверенность? Пробуждение? Я не знал. Что бы это ни было, она была самым прекрасным существом, которое я когда-либо видел.
Я не отрывал от нее глаз дольше, чем требовалось, чтобы моргнуть. Плохое дерьмо приходило, когда я это делал. Ощущение сюрреалистичности или панический страх, что это какая-то галлюцинация. Это случилось, когда я зашел в соседнюю купальню, чтобы облегчиться и воспользоваться бритвой и кремом, которые принесли вместе с водой. Там было темно. Электричества не было. Тусклый свет из спальни ничем не рассеивал темноту. На мгновение мне показалось, что я снова там, в камере. Я почувствовал кандалы на своих запястьях и лодыжках. Мое горло. Я сидел взаперти, держась одной рукой за раковину, а другой сжимая рукоятку бритвы.
Так Поппи нашла меня.
Она принесла лампу в дом и поставила ее у трюмо. Ничего не было сказано. Она просто обхватила меня руками за талию, прижалась к моей спине и оставалась так до тех пор, пока панический страх не утих. Пока я не закончил сбривать зудящую щетину по росту.
Я не мог поверить, что она здесь.
Я не мог поверить, что я здесь. Собранный по кусочкам. Почти целый. В моих воспоминаниях были пробелы. Темные пустоты, вызванные жаждой крови. Но я сидел в бедренной ванне, приютившейся в углу комнаты, под картиной с изображением гор Скотос, в чем я мог бы поклясться.
Пока Поппи осторожно заталкивала меня в теплую, чистую воду, настаивая на том, чтобы именно она смыла с меня всю грязь, она делилась со мной всем, что произошло. О событиях в Массене. О старухе с украденной Первородной сущностью. Что произошло в Дубовом Амблере. Странное выздоровление Тони и правда о том, кем был Виктер. То, чему она была свидетелем под замком Редрок и в храме Теона. То, что Исбет рассказала ей об отце. Причина, по которой Малик остался. Я знал кое-что из этого. А кое-что - нет. От многого из этого у меня болела грудь, а в нутре кипел гнев, портивший густое, приправленное травами рагу, которое мне принесли.
Я ненавидел чувство вины, промелькнувшее на ее лице. Затянувшуюся боль. Я знал, что моя королева может стоять на ногах. Я был здесь из-за ее силы. Ее храбрости. Но я должен был быть там, чтобы взять на себя часть той тяжести, которую, как я знал, она несла.
Но она была не одна.
Я должен был постоянно напоминать себе об этом. Это было единственное, что удерживало меня от того, чтобы впасть в другой вид жажды крови. У нее была поддержка. Киеран был с ней. Как и другие, но Киеран... да, зная, что у нее есть он, я сдерживал нарастающую ярость.
То, как я гордился ею, всем, чего она добилась, тоже помогало. Поппи была чертовски необыкновенной.
А я был всего лишь монстром, прикованным к стене, когда она пришла за мной, не способным сделать ни черта, чтобы помочь нам сбежать. Давление осело у меня в груди. Я был обузой. Опасным, слабым звеном.
Черт. Эту правду было трудно проглотить.
"Знаешь, - сказала Поппи, отвлекая меня от моих мыслей, когда опускала мою правую руку в воду. "Те бриджи, которые ты уничтожил?" Ее удивительно странные и красивые глаза поднялись на меня, когда она взяла мою левую руку и принялась вытирать грязь. "Это была единственная пара штанов, которая у меня была".
Некоторое напряжение ослабло в моей груди. Несомненно, она почувствовала спутанные эмоции, которые скрывались за моими мыслями. "Я бы мог сказать, что мне жаль, но я бы солгал".
Она криво усмехнулась, проведя мочалкой по моей руке. "Я ценю честность".
