— Так я его не держу. Мы просто сидим по-дружески и болтаем. Так ведь, парень? — Ехидно улыбаясь, сказал человек и толкнул Гарвеля локтем в бок, будто они и вправду были хорошими друзьями. Гарвель никак не отреагировал, кроме как еще сильнее сжался в комок и уже почти сполз с края скамейки. Еще чуть-чуть, и он бы просто бухнулся задницей на мостовую. Гарро понимал, что дело тут нечисто. Смелости Гарвелю не занимать, но парень был просто в ужасе. Гарро никогда не видел человека в таком состоянии. Про себя капитан отметил, что сам испытывает нечто подобное, даже стоя в нескольких метрах от этого злобного существа. Что говорить о Гарвеле, который почти касался его. — Зачем он тебе нужен? Отпусти парня, и мы с тобой спокойно поговорим. — Стоял на своем Гарро. — Гарро, Гарро. Надеешься выиграть время? Я видел сигнальный выстрел, который сделал этот мальчишка. — Он мотнул головой в сторону Гарвеля. — Поэтому у нас мало времени. Пожалуй, перейду к сути. Видишь ли… — Начал было говорить незнакомец, но его прервал безумный крик. — Ты сволочь! Тебе сказали: отпусти! — раздался безумный вопль Дэрика. Гарро обернулся и увидел, как тот с маской безумия на лице начинает быстро приближаться к незнакомцу, на ходу доставая свой меч из ножен. — Дэрик, стой! — Закричал Гарро, но тот будто не слышал его, набирая скорость. Гарро посмотрел на незнакомца. Тот сидел не шелохнувшись, будто его совсем не смущало, что на него бежит вооруженный человек с оружием наперевес. Дэрик уже почти приблизился вплотную, как внезапно остановился и скорчился от боли. Оружие выпало у него из руки и со звоном покатилось по мостовой. В окружающей тишине эти звуки были настолько громкими и неуместными, что оглушали. — Не знаю откуда, но в тебе сидят мои маленькие друзья. — Сказал незнакомец, даже не вставая с лавочки, будто ничего не произошло. — Пока что их немного, но вполне достаточно, чтобы причинить тебе адскую боль и даже убить. Дэрик стоял на коленях, держась за свой живот двумя руками. Он водил по нему ладонями, будто пытаясь добраться до чего-то внутри. Слезы боли покатились по его щекам. — Хватит! — Крикнул Гарро громовым голосом и обнажил свой меч. Увиденное будто вернуло Гарро в нормальное состояние. Он больше не собирался стоять и терпеть увиденное бездействуя. — Ты мразь. — Начал говорить он. — Я даю тебе пять секунд, чтобы ты отпустил этих людей. По истечении этого времени твоя голова будет валяться вон в том кусте. — Продолжая идти, он показал на небольшой кустик возле лавочки. — Звучит устрашающе. Чего еще ожидать от Самуила Гарро. Благородного и сильного капитана с планеты Цетерион. — Парировал незнакомец, подкалывая Гарро как мог. Гарро на секунду замедлил свой шаг, но быстро возобновил его. Он уже почти подошел к нему вплотную, оставалось лишь несколько шагов. — Мне плевать на твои лживые речи. Видишь ли, я уже ничему не удивляюсь. — проговорил Гарро стальным голосом и начал заносить меч над плечом. Сделав еще три шага, он наконец подошел на расстояние удара. Не снижая скорость ходьбы, он совершил молниеносный удар, пытаясь при этом не задеть рядом сидящего Гарвеля. Меч только смог коснуться по касательной плеча существа, но этого было достаточно, чтобы Гарро смог увидеть вполне человеческую кровь. — Ай, больно же! — Обиженным тоном прокричал незнакомец и встал на ноги. Гарро не стал ждать первых действий от него, и, перехватив меч после первого удара, занес его для продолжения атаки. От следующего удара монстр вернулся, как Гарро и планировал, а вот от третьего удара ему никуда было не скрыться. Третий удар был лишь продолжением второго. Гарро сам придумал эту хитрость, но использовал он ее лишь второй раз в жизни. До этого в этом не было необходимости. Гарро уже видел, как острый конец его меча с огромной скоростью устремляется к сердцу врага. Оставалось всего лишь несколько сантиметров, и все будет кончено. Но лезвие остановилось буквально в нескольких миллиметрах. — Почти достал. Почти. — Все так же ехидно сказал незнакомец, глядя в упор на Гарро своими жуткими глазами. Гарро перевел взгляд к мечу и увидел, как незнакомец одной рукой перехватил его. Кровь лилась потоком, но, видимо, его это нисколько не смущало. Гарро вложил всю силу в удар, меч должен был пробить грудину насквозь. Но остановить такую мощь одной рукой. Это было за пределами человеческих возможностей. Но, благо, и сам Гарро был не человеком. Поэтому в какой-то мере их шансы уравнивались. Резким движением Гарро рванул меч на себя, в очередной раз порезав руку этого монстра. Тот лишь поднес ее к лицу и облизнул кровь, не отводя своего безумного взгляда от Гарро. — Лоинс! — Крикнул Гарро. — Забери ребят и уходите. Сейчас же! Лоинс, который все это время стоял в нескольких метрах позади Гарро, будто вышел из оцепенения и побежал к Гарвелю. Тот сидел на лавочке, все так же сжавшись, и смотрел на битву как на некое представление. — Идем, Гарвель. — Сказал Лоинс, аккуратно поднимая того со скамейки. Незнакомец сделал было шаг в сторону ребят, но Гарро встал перед ним с занесенным мечом. — Ты не сможешь. — Сказал Гарро. — Просто поверь мне. Мои люди уйдут, а после мы с тобой поболтаем. — Какой же ты самоуверенный, человечишка. А хотя нет. Ты же не совсем человек. Ты был просто экспериментом в руках ученых. Никто даже подумать не мог, что благодаря модифицированному ДНК можно будет вырастить человеческую особь. Ты не рождался, как другие люди. Тебя создали, как цветок в банке, группка безумных ученых. Можно сказать, ты такой же монстр, как и я. — Сказал незнакомец. Рука Гарро дрогнула после последних сказанных им слов, но уже через секунду он взял себя под контроль. — Я смотрю, ты слишком много знаешь обо мне. Можно подумать, ты приложил к этому руку. — Сказал Гарро, боковым зрением наблюдая, как ребята потихоньку уходят в безопасное место. — Можно. — ответил собеседник и помолчал. — Ну да ладно. Что-то я заболтался. Твои люди даже успели уйти. Жаль. Особенно жаль того парня, который, видимо, решил выпить местной воды. Жажда она такая. Бывает губительна, знаешь ли. — С улыбкой добавил незнакомец. — Глупый Дэрик. — Подумал Гарро. — Как можно было выпить воды после того, что мы узнали, что именно она является источником заражения. — Он умрет? — Спросил Гарро, смотря в пол. — Ну да, наверное, умрет. Не так быстро, как хотелось бы. Все-таки он глотнул совсем немного воды. Но этого вполне достаточно, чтобы черви сожрали его изнутри. — И его никак нельзя спасти? — Спросил Гарро, все так же не поднимая головы. — Ну отчего же. Можно. Я управляю этими маленькими существами на ментальном уровне. Могу приказать им убить хозяина, а могу заставить им управлять. Пока незнакомец болтал, Гарро обдумывал план дальнейших действий. Он взял с собой Дэрика и нес за него ответственность. А теперь этот парень медленно и мучительно умирает, и доля вины не покидала Гарро. Но как он мог пойти на компромисс с этим монстром? Что-то предложить взамен за жизнь Дэрика? А может, он сможет убить его, и тогда созданная им магия разрушится? Столько вопросов, а времени всё тщательно обдумать не было. В таких случаях Гарро прибегал к единственному надежному способу. К интуиции. — Ты ведь неспроста здесь? Что ты хочешь? — спросил Гарро и поднял взгляд на собеседника. — О, сразу к делу. Отлично. Мне нужно, чтобы ты присоединился к нам. Меня отправили как раз за тобой. — К кому это к вам? — в недоумении спросил Гарро. — К «Мертвому ордену». Неужели ты никогда не слышал о нас? — с удивлением спросил незнакомец. Гарро посмотрел удивленным взглядом на собеседника, нахмурив брови. — Ну да, мы пока не афишируем себя. Но скоро вся галактика будет знать нас. Вот так. — Что за тщеславный придурок. — подумал Гарро, но промолчал. Интуиция подсказывала ему, что в бою его не одолеть. Он уже использовал свой лучший прием, но потерпел неудачу. К тому же, этому парню что-то нужно было от Гарро, иначе, с большой вероятностью, он был бы уже мертв. — Ну и с чего ты мог подумать, что я захочу к вам присоединиться? Какая у вас цель? Уничтожить всё человечество? Разрушить галактику? Неужели я похож на человека, который всё это поддерживает? — Ты считаешь себя праведником, но ты им не являешься, Самуил. Ты убийца, как и мы. — Я никогда не убивал без необходимости! — заорал Гарро. — Никогда! — Так уж и никогда. А что ты сделал час назад? В доме возле площади? Неужели ты правда думаешь, что не было способа вылечить девушку? А те люди на площади, большинство еще живые. Они были преданы огню по твоему указу. Их тоже можно было спасти. Но ты решил действовать кардинально. С момента их гибели ты ни разу даже не вспомнил о них. — Ложь. Всё ложь! — Разум отчаянно кричал это слово, пытаясь защитить себя. Но внутри Гарро понимал, что многое сказанное его собеседником — правда. Он даже не попытался найти альтернативный способ решения проблемы. Видя, как Гарро стоит в сомнениях и молчит, незнакомец продолжил. — Не кори себя, капитан. Ты такой, каким тебя создали. Тебе предстоит узнать еще многое о себе. А после познания тебя ждут великие дела. Так что давай не будем с этим затягивать. Идем со мной. Незнакомец протянул руку в сторону Гарро, предлагая ему присоединиться. — Нет. Я выберу другой путь. — ответил Гарро. — Глупец! Выбор уже сделан давным-давно за тебя. Зачем ты тянешь время? — повысил голос незнакомец, явно теряя терпение. — Ты зря сюда пришел. Можешь уходить откуда пришел. Мой ответ — нет. — Я пришел не зря. Совсем не зря, капитан. Всё, что я планировал совершить, сделано. В конце концов ты будешь там, где нужно. Просто этот путь можно было сократить и обойтись без лишних жертв. А еще время. Я ненавижу, когда люди тратят время. Ну да ладно, это твой выбор. Еще увидимся, адиос. — сказал незнакомец и начал уходить. Гарро стоял в нерешительности. Он хотел это сказать, но гордость была сильна. В конце концов, он все-таки крикнул: «Ты можешь спасти Дэрика?» Незнакомец обернулся и с улыбкой ответил: «Конечно могу, а что?»— Спаси его. Он не должен так умереть. — тихо сказал Гарро. — Надеешься хоть немного очистить свою совесть, капитан? Ладно, в конце концов, одной жизнью больше, одной меньше, не так важно. Теперь ты мой должник. Мефистофель. Так меня зовут. Нужно же тебе знать имя того, кому ты должен? — Все это он произнес, не сбавляя шага. Он по-дружески помахал Гарро рукой и вышел за пределы света единственного фонаря. Гарро медленно сел на лавочку. После этого разговора он чувствовал себя ужасно. Будто этот человек залез в его душу, перекрутил ее как только мог и вставил обратно. Он понимал, что если начнет разбираться с тем, что сейчас у него внутри, то сойдет с ума. Поэтому он просто сидел, ни о чем не думая. Пытаясь наладить хотя бы какую-то гармонию с самим собой. Стемнело. Гарро поднял взгляд на фонарь и увидел, что тот уже почти не светит. Пламя еле заметно дребезжало, будто пытаясь выдавить из себя еще немного света. Еще несколько мгновений фонарь отчаянно боролся за возможность освещать округу, но потерпел поражение и потух.