– Некоторые, кха-кха-кха, тьфу, некоторые предпочитают называть меня просто Надсмотрщик или Начальник, – ответил эльф. – Меня зовут Оссир, прошу за мной. А вы, – обратился Оссир к страже, – наведите здесь порядок!
– Будет сделано, начальник, – отсалютовал капитан. – Эй, вы! Стряхните с себя пыль, умойтесь и за работу!
Надсмотрщик кивнул в сторону входа в дом и широкими шагами пошёл вперёд. Арниэль оглядел столпившихся эльфов, в глазах которых не было ничего, кроме злости, усталости и досады, и поспешил вслед за Оссиром. Вдвоём они поднялись на верхний этаж, в кабинет инженера, где тут и там по углам валялись различные чертежи и планы, а посередине стоял длинный и широкий стол с чернильницами, тарелкой с засохшим пирогом и металлической кружкой.
– Прошу прощения за беспорядок, Ваше Высочество, – быстро и равнодушно бросил инженер, швырнув пергаменты в общую кучу. – Большая часть этого уже бесполезна, а убираться нет времени.
– Ничего, я понимаю, – сказал Арниэль, и его голос эхом отдался в просторной комнате.
– Так, зачем пришли? – спросил Оссир, присаживаясь за стол и указывая на стул напротив.
Принц молча вынул из кармана письмо друида и протянул надсмотрщику. Тот удивлённо склонил голову, развернул пергамент и пробежал его глазами.
– Хм-м… А это не розыгрыш? – усмехнулся главный инженер.
Арниэль огляделся, а затем оттянул часть своей белой рубашки, чтобы стала видна татуировка в виде зелёного дракона на плече. Оссир хмыкнул и сделал то же.
– Значит, мы с вами на одной стороне, мой принц, – голос главного инженера заметно смягчился и в нём послышались интерес и почтение. – Вот только… Вы читали письмо?
– Нет. Невежливо читать чужие письма.
– Верно… Ну что же, давайте сюда руки.
Принц вздёрнул брови, но протянул руки через стол. Надсмотрщик открыл ящик, достал наручники и быстро надел их на кисти пасынка королевы, щёлкнув ключом в замке.
– Ч-что вы делаете?! – воскликнул принц от неожиданности.
– Альтир сегодня восстанет, а вы останетесь нашим гостем до конца голосования, – пожал плечами Оссир. – Не бойтесь, вам будет отведена самая лучшая камера.
Глава 13
– Вы так прекрасны, сударыня, – сказал Раилаг и протянул маленький букет из полевых цветов темноволосой кудрявой девушке в простом крестьянском платье.
– Какая я сударыня, господин… – зарделась девица и взяла букетик, вдохнув их аромат.
– Вы самая прекрасная женщина из всех, что я видел, – продолжал льстить принц, приобняв девушку за талию. – Не напомните, как вас зовут?
– Мария…
Раилаг поцеловал руку Марии и посмотрел ей в глаза.
– У вас самое красивое имя на свете!
– А как вас зовут, господин? Вы так внезапно появились на нашем поле… У меня сразу сердце дрогнуло, как только я вас увидела.
– Можешь звать меня… Зови меня Аграилом, так будет лучше.
– Хорошо. Господин Аграил, – улыбнулась девушка, покорённая красотой своего ухажёра. Она уже успела заметить его заострённые уши и нечеловеческую красоту, догадываясь, что ей встретился один из представителей волшебного народа, живущего где-то далеко за границами её страны.
Мария никогда раньше не видела эльфов вживую, но часто слышала сказки о них от своей бабушки, которая рассказывала их своей внучке на ночь. Бабушка говорила, что в молодости сама не раз видела эльфов, правда только издали, когда те ехали на своих прекрасных белых единорогах, сопровождая торговые караваны в Ироллан. Девушка часто мечтала попасть в страну за горами и лесами, но увы – герцог Освин Единорог окончательно закрепостил своих крестьян, запретив им переходить от одного хозяина к другому. Каждого ослушавшегося ждала порка, а если крестьянин сбегал и его находили, то Освин самолично отрубал ему одну ногу чуть ниже колена и отправлял на самую грязную работу. Поэтому Марии пришлось оставить свои мечты и сосредоточиться на работе в поле. Но сейчас ей встретился эльф, который был не прочь поухаживать за юной девой, и поэтому девушка подумала, что если ответит ему взаимностью, то сможет попросить его забрать её с собой, подальше от жестокого герцога и тяжёлой работы и поближе к её заветной мечте.
– Господин…
– Можешь звать меня просто Аграилом.
– Гос… Аграил, а у вас есть возлюбленная?
– Пока нет, но вы можете ею стать, прекрасная Мария, – подмигнул девушке эльф.
– Боюсь, что я не могу на это согласиться… – решила сыграть драму крестьянка. – Я прекрасно вижу, кто вы такой. Спустя совсем немного лет я постарею и осунусь от работы, а затем умру, а вы будете таким же молодым и сильным, как и в день нашей встречи.
– Может, я и не старею, но я умею любить и быть верным, – сказал Раилаг, увлекая девушку за стог сена. – А перед вашей замечательной фигурой так трудно устоять…
– Вы мне льстите, господин Аграил… – покраснела Мария.
– Я же сказал, не называй меня господином… – принц уложил девушку на сено и поцеловал.
