– Н-нет, пусть всё будет в своё время и… в своём месте. Позови конюшего, хочу прогуляться перед церемонией…
Сенешаль учтиво поклонился, отметив про себя несколько странное поведение обычно уверенного в себе императора, и ушёл исполнять поручение.
Лайам же, дождавшись, пока шаги Тибо не утихнут вдали, ударил по мраморному столику рядом с креслом кулаком так, что чуть не разбил свои пальцы в кровь. Эта свадьба должна помочь ему обрести уверенность в своих силах, иначе он может потерять всякий авторитет при дворе! Или же, по крайней мере, в своих собственных глазах, что было бы ещё хуже.
Джезебет закатила глаза и мысленно простонала про себя: ещё одно упоминание Эльрата от лектора – и она сдохнет от скуки прямо сейчас! Её сосед за столом и, одновременно, парень по имени Айзек тоже выглядел не лучше: будущий паладин откровенно клевал носом, а его взгляд бесцельно бродил по душной каменной комнате с позеленевшими от времени и сырости витражами с изображениями Дракона Света.
Лектор, старый священник, что-то бубнил себе под нос, листая священную книгу в посеребренной кожаной обложке. Будущие рыцари Эльрата и юные послушницы усердно скрипели перьями, пытаясь уловить хоть какие-то обрывки фраз старика.
Наконец, у Бет сломался кончик пера, и она поняла – это знак свыше!
– Пс-с, Айзек, – шепнула девушка на ухо паладину. – Хочешь..?
Парень прыснул в кулак и отложил перо.
– А, ну, что, прямо сейчас? – шёпотом спросил он свою девушку, кладя руку ей на колено.
Та улыбнулась и закусила губу от предвкушения.
– Господин лектор! – подняла руку Джезебет. – А можно выйти?
– Зачем это, юная госпожа? – недоверчиво спросил священник, строго глянув из-под маленьких круглых стёклышек своих очков.
– По нужде, господин лектор! – громко гаркнула девушка, вызвав повальный вымученный смех у своих одногруппников.
– Гм-гм, ну ладно, иди, – махнул рукой наставник.
Но как только вышла Бет, руку поднял Айзек:
– Мне тоже вдруг захотелось облегчиться! – не менее громко воскликнул паладин.
Лектор закатил глаза и захлопнул книгу:
– Да идите, куда хотите! Можете вообще больше не приходить на мои лекции… – старик пробормотал последнюю фразу себе под нос, так что стрелою вылетевший за дверь Айзек её не услышал, как, впрочем, и остальные аколиты.
Открыв незапертую дверь в соседней аудитории Священной Академии при храме Эльрата, Бет и Айзек, жадно целуясь, влетели внутрь. Паладин поднял платье девушки и прижал её к низкому длинному столу, за которым обычно сидели ученики. Но не успел парень сжать грудь закатившей глаза от удовольствия Джезебет, как где-то в углу раздался вежливый кашель.
Парочка удивлённо бросила взгляд в угол комнаты, где внезапно увидела поднимавшуюся из-за дальнего стола миниатюрную ангелицу Эраэль, отвечавшую за архив церкви.
– Только я нашла тихое место, чтобы заняться своими делами, – слегка звенящим в воздухе голосом грустно произнесла Эраэль, сдула упавшую на глаз кудрявую золотую прядь и взяла в руки кипу свитков. – Почему вы не на занятиях? А, хотя, глупый вопрос…
– П-простите, – подтянул штаны вверх паладин. – Мы вас не заметили…
– Да ничего, делайте что хотите. Жаль, что я не понимаю этой вашей «страсти», – хихикнув, ангелица деликатно, по стеночке, прошла к выходу и юркнула за дверь.
Айзек виновато посмотрел ей вслед: не приведи Эльрат, если Эраэль кому-нибудь расскажет об этом нелепом случае!
– Да не бойся, – интуитивно прочла мысли парня Джезебет. – Она находит всё это забавным. Ангелы… не могут делать то, что и мы, – девушка кокетливо спустила с плеч платье, обнажая красивую круглую грудь. – Продолжим?
Когда парочка вновь занялась друг другом, Эраэль, красная от смущения и разных мыслей в голове, прошла по коридору к лестнице, чтобы уединиться в архиве и составить опись недавно поступивших артефактов. Ангелица была не просто архивной мышкой, а Стражем Реликвария, отвечавшим за сохранение бесценных магических предметов, которые ангелы собирали по всему Асхану на случай новых войн.
По пути ей встретился какой-то темноволосый юноша, с которым она чуть не столкнулась на лестничном пролёте.
– Ой, извините, прекрасная леди, – улыбнулся он. – Я немного задумался.
– Вам стоит быть осмотрительней, юноша, – наставительным тоном произнесла Эраэль. Затем, ангелица присмотрелась к его лицу и вскинула брови. – Постой-ка, я тебя знаю. Ты сын Павла…
– Кронгерцог Вячеслав, к вашим услугам, – юноша отвесил шутливый поклон.
– А твой отец тоже здесь?
– Нет, он прибудет позже.
– Зато здесь есть Я, Эраэль, – послышался женский голос сверху.
Эраэль подняла глаза и увидела насмешливый взгляд зелёных глаз Светланы, тёти Вячеслава, одетой в белое платье с чёрно-зелёным изображением паука, что выдавало в ней члена Дома Вечности. Некромантка медленно спустилась по лестнице и приобняла племянника за плечи.
– Не стоит слишком долго общаться с ангелами, Вячеслав. Это вредно для здоровья.
– Ха! Мёртвый говорит о здоровье, – ответила на колкость Светланы Эраэль.
