При выходе оперативников остановил подполковник Черкасов. В шлеме, бронежилете и с автоматом начальник выглядел грозно:
— Куда? Приказываю занять круговую оборону! Действуем согласно плану учений.
Петрук бросил виноватый взгляд на Мешкова и подчинился старшему по званию. Чтобы не торчать между двумя начальниками он отошел помогать Гамаюну затянуть бронежилет на животе.
На окраине города что-то ухнуло, и свет погас.
— Подстанция, — определили Мешков и вспылил: — Я свою задницу охранять не буду.
Олег выскочил из здания, несмотря на окрик начальника, и выехал в город.
Ракетно-артиллерийский обстрел врага был сосредоточен на воинской части, но били и по жилому сектору, стремясь вызвать панику. На объекты критической инфраструктуры с первых минут атаки направили дроны-камикадзе. Электричества в городе частично не было, газ перекрыли, магазины не работали, редкие прохожие куда-то бежали.
Майор объехал пылающую АЗС, где пожарные боролись с огнем. Салон «Патриота» с разбитыми стеклами наполнился удушливым запахом гари. Подступиться к огню пожарные не могли и поливали водой соседние постройки.
Мешков примчался к дому Луценко, вбежал во двор. Забившиеся в курятник собаки испуганно лаяли при каждом громком взрыве. Галину Матвеевну Олег нашел в доме. Женщина обнимала Тарзана. Человек и животное дарили друг другу уверенность.
— Галина Матвеевна, где София? — спросил Олег.
— Девочку мама увела. На Украину пойдут.
— Как она выглядит?
— Вся в черном, как монашка.
— А Наталья приходила?
— Да. Теперь тебя ищет, чтобы девочку догнать. На меня накричала, а я что? Соня маму признала.
Олег натолкнулся на хозяйственную сумку с наспех набитыми вещами.
— Это шо?
— Губернатор эвакуацию объявил. — Женщина кивнула на телефон и чуть не заплакала: — Я собралась, а собак куда?
Олег подхватил телефон. В телеграм-канале губернатора было опубликовано экстренное обращение о срочной эвакуации. В нем говорилось, что наемники из так называемого Легиона «Свобода России» и «Русского добровольческого корпуса» при поддержке киевского режима прорвали нашу оборону и развивают наступление в направлении Белгорода. Всем жителям немедленно эвакуироваться в глубь области или соседние районы. При себе иметь документы, необходимое количество денежных средств и запас воды. Жителям приграничных поселков Международный Красный Крест гарантирует безопасный переход на территорию Украины.
— Шо! На Украину? — вскипел Мешков.
— Думаешь, лучше в Белгород? Их тоже обстреливают.
Олег метнулся в сарай за собаками и загнал всю живность в дом.
— Ты что? — изумилась Галина Матвеевна.
— Я пока разберусь, а вы крепко запритесь. Это ваша гвардия. Если кто ломиться будет, Тарзан со сворой защитит.
Животные, кажется, поняли возложенную на них участь и проводили полицейского важно поднятыми мордами.
Напряженная работа в командном бункере военных достигла пика. То и дело включались рации, подразделения координировали действия через телеграм-канал, беспилотники транслировали меняющуюся ситуацию на поле боя. Яркая вспышка озарила один из квадратов на большом экране.
— Есть! — выкрикнул молодой офицер, наблюдая как обломки американского вертолета сыплются на землю.
После второй вспышки старший офицер доложил Сотникову:
— Оба «черных ястреба» сбиты при взлете!
— У британских спецов пути назад нет, — констатировал генерал.
— Противник прорвался на железнодорожный узел!
— Как и было задумано.
— Противник захватил тепловоз.
— Быстро работают. Элита британского спецназа «Особой воздушной службы» SAS и отборные головорезы Буданова.
— Тепловоз движется к хранилищу ТЯО!
— Артемов, твои бойцы не подведут? — обратился генерал к полковнику.
Артемов стиснул зубы, под небритой щекой задвигались желваки. Евгений Петрович переживал за бойцов и семью, но если о действиях батальона он получал информацию постоянно, то о судьбе детей находился в полном неведении.
При въезде в подземное хранилище тактического ядерного оружия завязался бой. Противник на тепловозе подъехал вплотную к воротам и вел ожесточенный огонь из пулеметов и гранатометов. Атаку противника поддерживали дроны-камикадзе. Бойцы охраны вынуждены были отойти.
Полковник выслушал по рации доклад о потерях: «один двести, трое триста», а в голове щелкнуло — четверо: Таня, Юля, двое детей. Что с ними?
Офицер громко докладывал:
— Противник вскрыл ворота подземного склада! Заходит внутрь.
Сотников оценил действия врага:
— Девиз SAS: «Побеждает дерзкий» — так и работают. Сейчас думают, что победили.
— Часть вражеской группы проникла в хранилище, часть охраняет вход.
— Внутри британские спецы по ядерному оружию, снаружи украинские спецназовцы. — Генерал повысил голос: — Приступаем к третьему этапу операции «Омут». Вражескую охрану уничтожить, вход в хранилище заблокировать!
Через средства связи приказ разлетелся по подразделениям. Сотников обратился к Артемову:
— Как быстро захватчики разберутся, что вместо ядерных зарядов в хранилище муляжи?
