- Откель мальчонка? Акимка, хто это? - подошёл от костерка и мужик.
- А я ведаю? Инде дядька Ярко? - спросил его парень.
Подошедшему вскоре Ярко Ивашка с горем пополам объяснил, как он попал в лес и откуда он ушёл. А Акиму, младшему сыну Вигаря - старшому средь поморов, Ярко сказал отвезти мальчишку обратно, благо по воде путь был близким. Только поросшую лесом скалу, что в бухточку вдавалась, обогнуть.
- Сыми колючки-то, а то тятька твой увидит, что ты по лесу шастал, - посоветовал Аким Ивашке.
Мальчуган виновато кивнул.
- А за коим лядом ты ночью в лес пошёл? - Акиму было интересно узнать, что подвигло Ивашку на такое приключение. - Стряслось чего? Али обидел кто?
- Обидел! - выпалил вдруг мальчишка, до этого отмалчивающийся.
- На-ко! Хто же?
- А Сокол князь тутошний, - буркнул Ивашка. - Желает нас к самому краю земли увесть, к адским людям поближе. Да и бросит нас там на погибель. Погодь! Чего ты ржёшь, аки жеребец?
Ивашка обиделся на Акима, поскольку тот при его словах стал вдруг улыбаться, а потом и вовсе рассмеялся мальчишке в лицо.
- Ну ты даёшь, Ивашка! - Аким даже утёр слёзы с глаз, до чего его уморил этот волжанин.
Мальчуган же надулся и демонстративно отвернулся от смеющегося над ним парня.
- В школу тебе нать и вскорости. Тогда и не будешь небылицы разные повторять, что от мужиков услыхал, - говорил наставительным тоном помор, работая вёслами лодки. - Не бывает у земли края. Поскольку круглая она и ежели будешь плыть куда долго-долго, то обратно и воротишься.
- Ужо говорили мне про школу, а я её и в глаза не видал, - проворчал Ивашка. - И что даже людей со звериными мордами там нет?
- Перестань ужо, - снова рассмеялся парень, - нету таких людей вообще! Там дауры есть, бородатые, что твой тятька. И землю они пашут и ты оную пахать будешь, но пахать тут будешь.
- А ты не будешь? - прищурился Ивашка. Наконец, он успокоился, почувствовав себя и сильнее и увереннее, страхи же его и вовсе улетучились.
- Я не буду, - продолжал зубоскалить Аким. - Моё дело иное - помогать дядькам кочи ставить, да к океану идти.
Помор кивнул на совсем уже близкий огонёк костра:
- Вона твои у огня сидят. Уйдём в сторонку, я тебя высажу, а ты бегом-бегом и до дому.
Ивашка снял поршни, да закатал порты, скоро и лодка ткнулась носом в песок. Мальчуган спрыгнул в воду и побрёл к берегу.
- Холоднючая, зараза! Прощевай, Аким, благодарствую за науку!
- Встретимся ишшо, Ивашка, - махнул рукой помор и принялся грести в обратный путь. - Бог даст, свидемся.
Когда мальчишка уже засыпал, в барак вошли и мужики, что сидели у костра. Отец, прикрывая окно, удивился:
- Отчего не спишь-то?
- Тятя, а людей со звериными мордами и не быват вовсе, небылицы это. Тебе в школу надо, со мною вместе иттить, - проворчал уже в полусне Ивашка, поворачиваясь на другой бок.
В связи с предстоящим переходом на Амур Соколов и остальные начальники Ангарии практически не спали. Постоянно шли обсуждения экспедиции - всё должно пройти в лучшем виде. А не так как в царском караване, когда люди в пути погибали от несчастных случаев, недоедали, слабели и умирали от напряжения на волоке или истощения.
- Такого и близко не должно быть. Крестьяне должны сразу понять разницу в отношении к ним - это потом вернётся нам сторицей, - повторял Вячеслав.
- Это верно, - заметил Радек. - Кстати, я тут подготовил кое-какие наглядные материалы для ликвидации безграмотности.
- Вы хотите начинать обучение крестьян грамоте уже в пути? - удивился Сартинов.
- А что время терять? - развёл руки профессор. - Детей там не так уж и много, двадцать семь всего. Трое наших мужиков легко справятся. За взрослых, как и тут, браться сразу не будем.
- Инструмент как, в полном комплекте? - Соколов просматривал бумаги с перечнем имущества, что забирала с собой экспедиция. - Лопат вот, может побольше стоит взять?
- Кузнецы же тоже уходят, сработают на местном материале, - ответил Радек. - А потом и там устроим кузнечные и литейные цеха.
- Когда же мы выходим? Не забывайте, осенью на Байкале опасно, штормы не редки, да и ветра, - Фёдор Андреевич напомнил о капризном нраве озера.
- Баржа с паровиками придёт завтра-послезавтра. Поморы, ангарские крестьянские пары и наши уже готовы, запасы пищи и инструментария уже погружены на ладьи. Фёдор Андреевич, планируйте выход на послезавтра, - ответил Соколов.
- Ладно, мне нужно ещё раз поговорить с поморами. Если что, я у них, - Сартинов, набрав из миски в карман кедровых орешков, откланялся и вышел с веранды.
