Валесия поправила повязку на глазах, приготовилась и кивнула. Из поясной фляги студиозуса заструилась вода. Подчиняясь Дару Нирлы, жидкость не разлилась по песку, а приняла форму плети. Шелест песка сообщил архимагессе, что ее ученица движется, стараясь сбить ее с толку и зайти за спину. Валесия не шелохнулась. Ей не было нужды даже прислушиваться, земля, ее стихия, сообщала своей повелительнице о передвижениях противницы. Неровные и неритмичные шаги, сопровождавшиеся резкой сменой направления движения, сбили бы с толку простого солдата, но, пока ноги Нирлы касались земли, архимагесса знала, где находится девушка. Она чувствовала вибрации нитей силы, удерживавших воду, чувствовала эмоции. Шаги затихли, изменившееся плетение заклинания направило струю воды на неподвижную магессу. Песок вздыбился, поднимаясь и преграждая путь водяной плети. Не пробив щит, плеть свернулась, возвращаясь к руке своей хозяйки. Нирла сменила тактику, теперь она не шагала, а скользила по песку, атакуя наставницу на ходу. Каждый раз плеть снова и снова натыкалась на щит из песка. Осознав бесполезность прямой атаки, девушка снова сменила тактику, сформировав в довесок к плети пару водных сфер. Когда плеть в очередной раз столкнулась с песком, сферы рванули вперед, обходя преграду по дуге. Взметнувшийся у ног Валесии песок укутал архимагессу сплошным коконом и успешно отразил атаку. Нирла отозвала воду, сформировала одну большую сферу и, что было силы, метнула в наставницу. Губы Валесии тронула легкая улыбка, сфера вздрогнула и распалась на мельчайшие капельки, разорванная исказившимся пространством. Потревоженный искажением воздух подхватил капли воды и рассеял их, обезоружив студиозуса. Нирла выдохлась, она судорожно кружила вокруг своей наставницы, обдумывая свои дальнейшие действия. Решившись, она сотворила заклинание, нарушавшее кровоток в теле и направила плетение в спину архимагессы. Нити силы распались, едва коснувшись платья продолжавшей улыбаться Валесии. Прошипев что-то нечленораздельное, Нирла бросилась на свою наставницу, решив поразить ее в рукопашной. Вздрогнувшая земля породила сотни каменных шипов, заключивших студиозуса в своеобразную клетку.
– Я сдаюсь – произнесла переминавшаяся с ноги на ногу на небольшом клочке чистого песка Нирла.
– Браво, Валесия – раздался голос из-под черного плаща, – ты делаешь успехи.
– Сама себе поражаюсь, Ар, все так естественно получилось!
– Не буду вас отвлекать, если вдруг понадоблюсь, ищи меня у Васа.
– Наставница, – обратилась к задумчиво улыбавшейся Валесии Нирла – вы не могли бы…
– Прости, отвлеклась – хихикнула архимагесса, освобождая пленницу, – не каждый день удостаиваешься похвалы от Ара.
– Ар это архимаг Архахаар?
– Он самый.
– Никогда не видела его вживую. Я, я даже не заметила, когда он пришел. Похоже, я опять увлеклась и перестала контролировать пространство.
– Тебе будет проще, если я признаюсь, что тоже его не заметила?
– У вас были завязаны глаза.
– И несмотря на это, я прекрасно знала, где ты и что ты делаешь, а вот его не заметила. Он может стоять перед твоим носом, а ты его не заметишь, если он не захочет. Кстати, Нирла, лето-то заканчивается, пошли, поваляемся на травке, пока есть такая возможность. Стоим как две дуры на потеху студиозусам.
– Я снова не справилась – начала Нирла, созерцая бегущие по небу облака.
– Не соглашусь с тобой, помнится, еще совсем недавно ты могла разве что устроить маленькую бурю в тазу, а сейчас применила водяную плеть и водную сферу.
– Я вас не достала.
– Если бы любой студиозус мог бы достать обладателя черного плаща, то зачем нужны были бы архимаги? Кстати, чем ты меня атаковала в последний раз?
– Чесоткой. Это заклинание нарушает кровоток, вызывая сильный зуд.
– Заклинание Академии, значит.
– Да, наставница, изучила у водников-целителей.
– Подленько, эффективно. Мне нравится.
– Вы не будете меня ругать? – удивилась девушка-студиозус.
– Вот еще! Если ты считаешь, что посиделки в Академии приносят тебе пользу, то я не возражаю.
– Госпожа наставница, разрешите задать вопрос.
– Слушаю.
– Почему чесотка не сработала? Заклинание распалось, едва коснувшись вас. Я не заметила защиту?
– Трудно заметить то, чего нет. Я не держала защиту, и заклинание действительно распалось. Это все, что я могу тебе сообщить. Еще вопросы?
– У меня множество вопросов, наставница. Что вы сделали с последней сферой? Я даже не почувствовала вашего заклинания.
– Этого я тоже не могу тебе рассказать.
– Когда я опустела и бросилась на вас…
– Лес шипов, мое любимое заклинание. Как ты понимаешь, в настоящем бою они пронзили бы тебя насквозь.
– Потрясающее плетение, такое сложное и красивое.
– Хоть я и первая забияка Цитадели, но все-таки, я женщина, люблю красивое.
– Ваши глаза были завязаны, но вы знали, где я нахожусь.
– Совершенно верно. Твои ноги касались земли, моей стихии, я чувствовала твои движения.
– Если бы я, например, скакала по деревьям или плавала вокруг вас в воде, то вы бы меня не чувствовали?
