— Да, — он с вызовом посмотрел мне в глаза. — Если она вас не устраивает, — на лице Регины отразилось возмущение, что и отец сейчас говорит, как будто её нет, — то после совершения обряда, я могу забрать её в Ларенс, — князь сейчас не в том положении, чтобы с гордостью отринуть все договорённости из-за нанесенного мной оскорбления.
— Моя жена и будущая императрица останется рядом со мной до конца своих дней, — получилось несколько угрожающе, но так и задумано. Пусть поймет, что манипулировать или как то давить на меня через мою будущую супругу не получится.
Регина в удивлении распахнула глаза, видимо не ожидала от меня столь угрожающего тона. Торн ехидно ухмыльнулся, но быстро стер улыбку с лица, пока кто-нибудь ещё не заметил, князь же понятливо и молча кивнул.
— Итак, вы ничего не припомнили? — вежливо повторил вопрос Торн, возвращаясь к прерванной теме разговора.
— Кроме неожиданного единодушия в желании объединено напасть на империю, ничего важного.
— Скажите, князь, а не было ли случайно упоминаний некоего Натана Корвана при этих разговорах? — Торн продолжал расспрашивать эльфа, в надежде, что он сам не понимает цену своих возможных знаний.
— Нет. А кто это?
— Это преступник, ныне покойный, который спонсировался эльфийскими князьями и разрабатывал для них специфическое магическое оружие.
— Какое? — заинтересовался эльф.
— Что вам известно о тёмных магах?
— Достаточно, чтобы знать, что без них нам не обойтись.
— Как это понимать? — быстро спросил Дар.
— Думаю слову императора можно верить, — холодно смотрел мне в глаза эльф, я кивнул, не разрывая зрительный контакт, — в таком случае, я открою часть тайны, что является залогом нашей сделки, надеюсь, что не разочаруюсь.
Я тоже мог бы оскорбится на столь откровенное пренебрежение, но понимаю, что это всего лишь ответ на мою собственную провокацию, поэтому никак не показал своего возмущения и спокойно приготовился слушать.
— Столь умные люди, — в голосе эльфа не прозвучало ни тени иронии, — должны были давно догадаться, что наша раса на грани вымирания.
Мы промолчали, ожидая продолжения. Эльф опустил взгляд в стол и продолжил говорить, словно отрешившись от всего вокруг:
— Уже очень давно рождаемость у нас столь низка, что если бы не наше долголетие, то быть может мы бы уже сейчас с вами не говорили. Дело даже не в рождаемости, а в выживании. Не все рождённые дети делают хотя бы один вдох, — он замолчал на несколько секунд, — а дело все в том, что нашу душу нужно связать с телом. Иногда, достаточно редко, это происходит само по себе, и таких рожденных вы сейчас видите. Тем же, кому нужна помощь, не повезло — их души остаются за Гранью, а тела умирают.
— Почему об этом никому неизвестно? — не выдержал Торн и прервал рассказ князя.
— А почему оборотни столь тщательно охраняют свои секреты? — вопросом на вопрос ответил эльф, Дар же в ответ только блеснул глазами, признавая глупость вопроса.
— И все же князь, — поддержал я своего начальника тайной канцелярии, — оборотни сами по себе крайне редко встречаются, а эльфы все же более многочисленны. Так почему это такая большая тайна, что я об этом впервые слышу?
— Рождение у нас это религиозное таинство, и раньше, да и сейчас, происходило в стенах храмов, под присмотром богов, так сказать. И все было в порядке до определённого момента. Теперь же боги словно отвернулись от нас, — он с сожалением покачал головой, а я напомнил себе, что передо мной эльф из рода храмовников, и вера для него не пустой звук, ‒ или же таким образом пытаются научить нас и образумить.
— И как с этим связаны тёмные маги?
— Все просто, — пожал плечами эльф, — они могут ходить за Грань.
Действительно просто. Только почему же не предложить это нормально? Зачем война и изуверские способы получить подчиненных магов?
— Почему у вас нет своих тёмных, и как привязывали души раньше? — Торн всегда умел задавать правильные вопросы.
— Тёмная искра разгорается только в людях, так выбрали боги. А ответ на второй вопрос я придержу. Не все сразу.
— Так сейчас у эльфов неизвестное количество абсолютно послушных тёмных магов. Значит, вам нет причины пытаться решить проблему с помощью империи, — почему-то весь этот разговор начал меня злить и утомлять.
— Эти марионетки не способны ступить на Тропу за Грань.
— Уважаемые лорды, я еще раз повторяю, что следствие идет, и согласно закону о государственной измене, к заключенным никого не пускают. — Секретарь Торна повторял это уже на протяжении часа, за это время голос его стал усталым и монотонным. — Да, и законника тоже не пускают.
— Это произвол! — потрясая кулаком, воскликнул пожилой человек, остальные, набившиеся в приемную начальника тайной канцелярии, согласно загудели.
