Потянулись томительные минуты ожидания. Я не в первый раз вижу открытие нового портала и процедуру проверки знаю. Сейчас молодой маг проверит стабильность магического потока внутри портала, затем выйдет на той стороне. И тут самая зыбкая часть проверки, вдруг все же мы доверились не тем людям, то есть эльфам. Но спустя пять минут маг вышел из портала совершенно спокойным, а через мгновение в той же рамке появился высокий изящный эльф с похожими на Регину чертами.
— Добрый день, князь Ларенс, — с лёгким поклоном поприветствовал появившегося почетного гостя. Молодой маг в это время отошёл к Дирну, отчитываясь по порталу, который теперь закрепят и приставят портального мага, чтобы была возможность открыть его в любой момент.
— Лорд Торн, как я полагаю? — достаточно приветливо, для скупых на эмоции эльфов спросил князь. Все же эльфийки куда приятнее, чем представители сильного пола. И хоть по слухам князь очень лоялен к людям и вообще слывет чудаком среди соплеменников, но на первый взгляд этого не скажешь. Холеное лицо, холодный взгляд зелёных глаз с вертикальным зрачком, абсолютно непроницаемое лицо и скупые выверенные жесты.
— Вы не ошиблись.
— Отец! — прервал нас возглас княжны, и она, не постеснялась никого и бросилась на шею родителю. Видимо, все же они действительно по-настоящему близки. Даже не знаю хорошо это или плохо. При виде дочери лицо князя дрогнуло, и он с искренней нежностью прижал девушку одной рукой к себе, а другой гладил по волосам, ничего не говоря, пока Регина обнимала его за шею, привстав на мысочки.
— Как ты? — тихо спросил князь, но обостренный слух оборотня позволил мне уловить этот еле слышный вопрос и такой же ответ:
— Все хорошо.
Княжна отпустила отца и с волнением спросила:
— Как дела дома?
— Пока ещё спокойно, но это ненадолго, — чуть поморщился эльф и обернулся ко мне, — когда я смогу поговорить с императором? — он смотрел на меня, и в его взгляде невозможно было прочитать ни единой эмоции. Но когда его взор падал на дочь, то в глазах отражалась еле заметные, но, тем не менее, гордость, грусть и нежность. Значит, князь действительно любит свою дочь, а не просто использует удобный способ проникнуть в империю и обезопасить свои земли.
— Для этого я здесь, — сделал приглашающий жест, показывая направление, куда нам необходимо идти. — Пойдемте, нас ожидают во дворце. Княжна, вас я так же должен проводить к вашему жениху. Император Георг пожелал, чтобы вы присутствовали при разговоре с отцом.
— Конечно, — княжна взяла под руку родителя, и они последовали за мной, чуть отстав, видимо надеются пошептаться о своём по дороге до кареты. Ну что ж, пусть попробуют, а я послушаю.
Мой будущий тесть был таким же, как и большинство виденных мной эльфов. Среди их расы действительно выделялась только Регина своей открытостью. Князь Ларенс оказался похож на свою дочь, тот же разрез глаз и их оттенок, схожий овал лица и цвет волос. Он, как и большинство эльфов, красив, но красота хищная, нечеловеческая. И если добавить к этому общую замкнутость, отстраненность и холодность, присущую всем эльфам, получалась вполне ожидаемая картина. Сейчас он сидел со мной за одним овальным столом с таким видом, словно это мне нужна его помощь, а не наоборот. Но слова князя разительно отличались от внешности.
— Сами понимаете, ваше императорское величество, при мне на княжеском круге многое не обсуждали, — эльф переплел пальцы, сцепив руки в замок на столешнице. Регина зеркально повторила этот жест, сидя рядом со мной. Её я пригласил, чтобы лично посмотреть на реакции их обоих, ведь непроизвольные жесты, такие, как повторение позы, могут сказать об этом. Например, этот жест говорит о уважении и любви ребёнка к родителю, близких отношениях.
— Может все же была какая-то ценная для нас информация? — спросил присутствующий здесь же Торн. — Учтите, что теперь эта информация может быть ценна и для вашего княжества, если его границы охраняют наши войска.
— Я прекрасно понимаю это, лорд Торн, — эльф перевёл взгляд на начальника тайной канцелярии, — но и вы поймите, что моё противостояние с другими князьями началось не вчера, и даже не месяц назад.
— Насколько я знаю, дружбы между эльфийскими княжествами давно нет, — хмыкнул Дар, — так что это не новость. Ваш княжеский круг не более, чем место встречи врагов, у которых так много общего, но они никак не могут договориться.
— Вы правы, — согласно покивал головой князь. — Но я имел ввиду другое, я так же, как и княжич Анфарес, всегда поддерживал идею примирения между нашими народами. Кроме того, я сознательно и довольно давно начал менять жизненный уклад своих подданных, немного, но это уже сдвиг. Вода камень точит, — неожиданно вставил в речь эльф человеческую поговорку.
— Вы и дочь воспитали в новом ключе? — мой вопрос явно не понравился Регине, точнее не вопрос, а то, как я его задал, словно её здесь не было. Ничего страшного, потерпит.
