На юге обычно строили по два дома друг напротив друга. Один зимний, сложенный из добротных бревен, хорошо утепленный и с большой печкой, а другой, так называемый, летний, лёгкая постройка, где в жаркие дни спасались от зноя. В нем не было печи, только просторные одна или две комнаты, а еще открытая кухня с каменным очагом. Подворье старосты было именно таким, с двумя домами и хозяйственными постройками за ними. Из тёплого дома лениво шёл дымок из печной трубы. Само владение деревенского старосты было обнесено забором из тонких жердин, высотой по пояс, скорее всего, чтобы живность не разбрелась, чем попытка отгородиться от соседей, калитка была приоткрыта, и к дому вела утоптанная тропинка. К крыльцу пошёл магистр Патер в одиночку, остальные маги остались ждать на дороге. Патер громко постучал в дверь, и, через какое-то время, она открылась явив нам крепкого сухого, как палка, и загорелого до чёрна мужика лет пятидесяти с накинутым на плечи теплым кожухом.
– Ааа, господа маги, – протянул староста, – проходите, сейчас мы вас устроим, – он посторонился, а Патер махнул нам рукой. – Мы ждали вас к вечеру, но раз вы уже прибыли, то давайте отобедаем, а уж потом будем устраивать вас на ночлег, - на его загорелом и морщинистом лице ярко сверкнули зубы в дружелюбной улыбке.
Дом хоть и был большой, а все равно наличие одновременно восьми человек в сенях, создало тесноту. И тем не менее, все молча поскидывали одежду и развесили на вбитые в стену крюки перед массивной дверью, не испытывая никакого неудобства от тесноты и простоты. Староста гостеприимно распахнул дверь, и мы потянулись в тёплое нутро дома.
– Ох, ты! – воскликнула такая же загорелая, как муж, стройная и высокая женщина, с уже заметными морщинами на лице, но все ещё красивая. – А мы вас позже ждали! – всплеснула она руками. – Ну-ка, Ярис, неси лавки из сеней, а то все не усядутся! – крикнула она старосте, который уже собирался входить в двери. – А можно я вас попрошу мне помочь? - она вежливо, но довольно смело обратилась к Патеру, и ведь не испугалась мага. Впрочем, что староста, что жена старосты какие-никакие, а представители власти в деревне, то есть должны уметь разговаривать с разными людьми.
– Вот тут ещё один стол есть, поставьте его, пожалуйста, к этому, – она показала, где взять стол, и куда его поставить. На большой кухне, выполнявшей так же роль столовой, стоял большой стол, человек шесть за ним бы уселись, но накрыто было только на трех. – Меня Аста зовут, – представилась женщина, обращаясь ко всем сразу. Магистр Патер же без труда принес ещё один такой же стол.
Мужчины помогли старосте внести лавки. Все расселись. Я вызвалась помочь хозяйке, и мы в четыре руки быстро расставили тарелки и приборы. Потом Аста водрузила на стол большой котелок с толченой картошкой, кусок отварного мяса на круглом блюде, несколько глубоких мисок с солеными грибами, огурцами и квашеной капустой, и тонко нарезанное сало на плоской тарелке. В общем, простая сытная еда. А ещё был домашний серый хлеб, традиционно выпеченный в виде большой кирпичной буханки.
Староста же вытащил из-за печи бутыль с самогоном, на что Аста с укором посмотрела на него, мол, господа маги по делу приехали, а ты им такое предлагаешь, и ещё связку острого перца, нанизанную на крученую нить.
– Это только, чтобы прогнать промозглый ветер, – хитро подмигнул он, – только для здоровья.
Как ни странно, никто отказываться не стал.
Хоть мы и пришли порталом, фактически из родных домов, однако все с удовольствием перекусили и выпили по стопочке от хозяина. Больше Ярис не стал разливать, отставив бутыль на край стола, видимо действительно хотел только для аппетита, так сказать, принять.
– Мы можем всех вас у себя разместить. Единственное, что господам придётся в летнем доме расположиться, – заговорил староста о деле, когда все поели, а Аста начала прибирать со стола, и выставлять плошки с вареньем и мёдом к чаю, – но там есть небольшая печь, если топить несколько раз в день, то будет тепло. Ну, а леди могут занять свободную комнату в этом доме.
В который раз убеждаюсь, что старостой становится не только самый умный и оборотистый, но ещё и самый лояльный. Простой народ тёмных магов побаивается, наша магия малопонятна и малоприятна. Но ни Ярис, ни Аста никак не показали хоть какого-то негативного отношения. Хотя, кто знает, может они уже сталкивались с нами и знают, что, в общем-то, ничего опасного мы не сделаем.
