Город Эрев насчитывал менее тысячи человек, и мог бы вообще считаться всего лишь разросшейся деревней, но здесь был собственный градоправитель, городская стража, небольшой храм и даже школа при нем. Да и вообще Эрев был каким-то организованным, ухоженным, словно с красивой картинки. Но ключевое слово именно "был".
Теперь я смотрел на побуревший снег, что тянулся широкой полосой прямо по центральной улице, на обуглившиеся некогда украшенные резьбой аккуратные одноэтажные домики, на разрушенное здание городской администрации, на разбитые окна храма и эльфийские руны на его двери. "Честный обмен", – вот что было выведено белой краской на храмовой двери.
Какой честный обмен? Что на что они здесь обменяли? Или мы обменяли? И какая в этом честь?
Я смотрел на это все и не находил слов. Ни слов оправдания, ни ярости, ни горя. Война всегда бесчеловечна: это грязь, боль, страх. Но то, что они сделали с Эревом вообще за гранью.
– Магистр, а где все? Или тела? - шёпотом спросил молоденький мастер некромант, вчерашний выпускник, доставшийся мне в напарники просто потому, что все опытные заняты в других местах, а молодёжи сейчас нужно в ускоренном темпе набираться опыта.
– Говори нормально, здесь никого нет.
– А где…– как то растерянно начал парень.
– Ты разве не чувствуешь сколько здесь некроэнергии и тёмной магии? – казалось в глазах парня вот-вот появится испуг. Эх, мальчик, сколько ещё ты увидишь за жизнь некроманта.
– Чувствую. Но неужели здесь все мертвы? – поразился он.
– Абсолютно, – бесстрастно ответил, продолжая шагать по пустынной улице.
– Как же так? – парнишка немного отстал, но потом догнал меня.
– Просто, мастер Лорев, просто, – у меня вырвался тяжёлый вздох. – Здесь порезвились несколько ликшей, а вот тут гаркал, видишь характерный след когтей на стене, – указал я парню на отметины. Пусть учиться, вдруг однажды это спасёт ему жизнь. Во рту почему-то было кисло, и, честно говоря, не хотелось не то что учить, а даже просто говорить. Но надо. – Тут поработало тёмное заклинание "звезда тьмы", – дом словно был схлопнут изнутри. Вообще-то довольно редкое заклинание, что наталкивает на мысли о возможной поддержке и кого-то из настоящих тёмных, не кукол. У каждого человека есть своя цена, в очередной раз напомнил я себе. Если правильно найти рычаг давления, то любой способен на предательство. Обстоятельства могут быть сильнее чести.
– А где же трупы? – снова спросил поникший Лорев.
– Как думаешь, много ли надо времени пяти ликшам, чтобы уничтожить сотню человек?
– Это риторический вопрос?
– От чего же? – я удивлённо посмотрел на парня.
– Но ведь ликшей никто не видел больше одного.
– Поверь мне, видел, – уверенно кивнул, – сейчас много что изменилось. Буквально за последние месяцы. Так сколько времени им нужно? – снова повторил свой вопрос.
– Я не знаю, – парнишка пожал плечами. – Пара часов?
– Боюсь, что всего несколько десятков минут. Да прибавь к этому наличие пары сильных городских магов числившихся в Эреве, и их попытки противостоять нежити. И получится, что даже без атаки тёмной магией здесь через час уже было побоище, и мертвых было больше, чем живых.
– Вы имеете виду, что магам не следовало защищать город от нежити? – возмутился парнишка.
– Конечно следовало, по-другому они бы все равно не поступили, но в их ситуации пользы не было никакой, – я и сам понимаю, что мои слова сейчас кажутся жестокими, но в этом вся правда. – Возможно, если бы они не атаковали магией ликшей, то смогли бы продержаться немного дольше.
– Разве это им бы помогло?
– Вряд ли.
Какое-то время мы шли молча. Честно говоря, я даже не знаю, что нам здесь искать. Тут три дня уже никого нет. Остаточный фон хоть и мощный, но понять что к чему уже нельзя, фон просто выровнялся, смазав все тонкости. Пепел от тел, захваченных ликшами, не подлежит никакому магическому воздействию. Над остальными телами потрудились другая нежить и нападавшие, об этом мне сообщили по прибытии. Поэтому сейчас я ощущаю себя каким-то сторонним наблюдателем.
Бурый след свернувшейся крови, наконец, привёл нас к небольшой площади, служившей центром города. А вот и все жители…
– Боги… - выдохнул Лорев и так побледнел, что я уж думал, что в обморок грохнется, но нет, стоит смотрит.
Мне вообще не хотелось открывать рот, потому что такое никак нельзя выразить словами. Огромная куча тел, перемешанных и изуродованных, сваленных как попало. Похоже, управляемая нежить просто стаскивала их в одно место, наваливая друг на друга. Своеобразный курган уже слегка припорошил снег, ну а воронье и падальщиков разогнали маги и военные, прибывшие на место. Кстати, как раз таки вороны и помогли обнаружить этот кошмар. Они кружили над телами, образуя галдящую траурную воронку.
