Положение каждого дивизиона в составе флота определяется пеленгом и расстоянием "головного корабля" дивизиона от "головного корабля" флота (которым, обычно, является флагманский корабль флота). Положение отдельного корабля определяется пеленгом и расстоянием его от головного корабля дивизиона (это, обычно, флагманский корабль дивизиона). Таким именно образом соединения или группы соединений располагаются по отношению к центральной точке (головной корабль флота) в соответствии с планом командующего. Флот как единое целое (100 - 200 кораблей) может маневрировать путем изменения курса флота, путем одновременного поворота всех кораблей или путем изменения расстояния и пеленга всех дивизионов по отношению к флагманскому кораблю флота. Отдельный дивизион может маневрировать, в то время как другие не изменяют своего положения; точно так же корабли какого-нибудь дивизиона или всех дивизионов могут производить перестроения без изменения положения флагманских кораблей дивизионов относительно головного корабля флота. Средства связи те же, что и для связи внутри дивизионов; только вследствие больших расстояний между дивизионами радио используется гораздо чаще, чем флаги, семафор или световая сигнализация.
Когда весь флот выходит в плавание, его обычно сопровождают вспомогательные корабли. Здесь мы сталкиваемся с одним из парадоксов развития морской техники. Если пар дал возможность сильно увеличить скорости кораблей и избавил их от зависимости от ветра, то, с другой стороны, он ограничил радиус действия кораблей и флотов, которые без наличия обузы в виде вспомогательных кораблей становятся фактически беспомощными. Во времена лорда Нельсона{104}, в золотой век парусного флота, радиус действия флота был ограничен только запасами продовольствия, которое он мог брать с собой; плавание могло длиться 5 - 6 месяцев, а за это время можно было покрыть 25 000 - 32 000 км. Сегодня так же, как и в эпоху Нельсона, корабль с наименьшей скоростью и с наименьшим радиусом действия определяет скорость и радиус действия всего флота в целом. Только сегодня боевой флот, двигающийся самым экономическим ходом и не пополняющий запасов топлива в море, имеет радиус действия всего в 7 000 - 8 000 км, это - радиус действия эсминцев, имеющих наименьшую дальность плавания. В боевых же условиях, которые редко допускают плавание малыми ходами, весьма сомнительно, чтобы флоту удалось отойти больше чем на 3 200 км от своей базы, если только он не буде" пополнять запасов топлива в море. Другими словами, без нефтеналивных транспортов флот привязан к своей базе веревочкой, длиною всего в 3 200 км.
Обычный походный порядок флота в море можно грубо охарактеризовать как огромный круг, диаметром до 160 км. В центре этого круга находятся флагманский корабль флота и дивизионы линкоров, сопровождаемые вспомогательными судами и авианосцами. Вокруг этой сердцевины располагается противолодочная завеса из эсминцев и легких крейсеров также в форме грубого круга. Далеко впереди этого внутреннего круга располагается линия или круг разведочных кораблей - тяжелых крейсеров и эсминцев, готовых предупредить свой флот о появлении флота противника и вступить в соприкосновение с ним или с его разведочными силами.
Как только соприкосновение с флотом противника будет установлено, главные силы флота под защитой высланных вперед разведочных кораблей должны перестроиться в боевой порядок. Вспомогательные суда перебрасываются в сторону, наиболее удаленную от противника, и плотно окружаются противолодочной охраной, состоящей из эсминцев и легких крейсеров. Эсминцы боевой эскадры располагаются вплотную к линкорам - между ними и противником. Командующий должен всегда стремиться расположить свои главные силы так, чтобы они находились между неприятелем и вспомогательными кораблями. Если противник не обременен вспомогательными кораблями, он имеет огромное преимущество, так как тогда он может производить развертывание и перестроение в боевой порядок без учета потребностей этой неуклюжей, беспомощной массы кораблей.
Кроме маневрирования и развертывания в походный, разведочный, противолодочный и боевой порядки, имеется целый ряд других действий и эволюции флота, как, например, вход в порт или выход из порта, выполняемых в предположении активности неприятельских подводных лодок в этом районе. Тральщики очищают фарватер от мин, эсминцы и легкие крейсеры отправляются в прилегающие к порту районы для очистки их от подводных лодок, и, наконец, линкоры и вспомогательные корабли выходят в море. При входе в порт сначала входят тральщики, затем вспомогательные корабли; последними входят линкоры и эсминцы. Другим примером таких действий может служить прием топлива в море в тихую погоду с нефтеналивных транспортов. Эта операция может производиться на ходу, при скоростях от 8 до 10 узлов. Корабль, принимающий топливо, становится вдоль борта танкера, и оба идут вместе вперед.
