Игорь добрался до офиса смертельно усталым - ночные приключения вымотали все его силы. Обыск, в котором он оказывал посильную помощь, а потом разговор с полковником, уже в московском служебном кабинете Федора, заняли невесть сколько часов, и он, освободившись к началу девятого, поехал прямо в офис, не заезжая домой и толком не спавши. Однако, он был доволен: все вопросы, включая самые щепетильные (например, то, что он лично руководил похищением Кибирева) были утрясены. Полковник сумел представить дело так, что, мол, все действия Игоря были исключительно обусловлены желанием сохранить ценного свидетеля для следствия: на воле Кибирева могли шлепнуть те же чеченцы, или он сам мог уйти в бега, зная, что из свидетеля легко превратится в обвиняемого, а в доме Курослепова Игорь мог гарантировать его относительную безопасность - и, кроме прочего, не допустить расправы Курослепова над несчастным гинекологом. Так что все, сделанное Игорем, было признано полностью оправданным обстоятельствами и заслуживающим лишь одобрения.
- Но вообще, вам повезло, что Андрей дотумкал ко мне обратиться, пробасил напоследок полковник. - Хотел вас кто-то подставить, очень хотел...
- Спасибо тебе! - с чувством сказал Игорь и вышел из кабинета.
Только одно омрачало настроение Игоря: от Федора он узнал о гибели Беркутова и о том, что, оказывается, все усилия Игоря спасти давнего приятеля были заранее обречены на провал...
Секретарша Марина скучала за своим столом - срочных звонков не было, особой работы с документами тоже.
- Мариночка! - взмолился Игорь. - Сделай мне чашку кофе двойной - или тройной - крепости, и некоторое время меня ни для кого нет. Мне нужно прийти в себя.
- Сейчас, Игорь Валентинович! - Марина сразу же встала из-за стола, направляясь к кофеварке.
- Кстати, не знаешь, где Андрей? - поинтересовался Игорь. - Почему-то его мобильный не отвечает.
- Понятия не имею! - пожала плечами Марина. - Он залетал в офис буквально на секунду, и сразу помчался дальше.
- И не сказал, куда? - Игорь несколько удивился.
- Сказал, что будет к вечеру. Я так поняла, поездка ему предстоит довольно длинная.
- Странно... - пробормотал Игорь. Он начал слегка тревожиться. В нынешнем деле было столько неприятных и скользких моментов, что где угодно можно было оступиться и угодить на мину. - Видно, что-то совсем неожиданное.
- Я так поняла, что да, - кивнула Марина. - Он был довольно сильно взбудоражен.
- Хорошо... - Игорь вздохнул. - Выпью кофе, передохну минутку, а потом буду соображать, где его искать.
Он прошел в кабинет, плюхнулся в кресло и несколько минут сидел, прикрыв глаза. Лишь спустя определенное время он сообразил, что в глазах у него маячит ни что иное, как конверт на журнальном столике с пришпиленной к нему запиской. Игорь как бы глядел на этот конверт, не видя его - конверт не фиксировался в его сознании, мысли не возникало, что этот предмет не мог появиться просто так...
Пододвинув к себе конверт и открепив записку, он прочел:
"Игорь!
Вскрой этот конверт, если я не появлюсь к двум часам дня. Не раньше. Если я появлюсь, то просто заберу этот конверт и уничтожу - в таком случае тебе совсем не надо будет знать, что в нем."
- А хрена тебе, сукин сын! - сказал Игорь и вскрыл конверт.
В конверте оказалась аудиокассета. Игорь задумчиво вертел её в руках, пока Марина не принесла кофе.
- Вот, пожалуйста, Игорь Валентинович.
- Спасибо, Мариночка, - ещё раз поблагодарил Игорь. - А теперь меня ни для кого нет.
Когда Марина удалилась, Игорь проследил, плотно ли она закрыла дверь, и вставил кассету в магнитофон.
- Привет Игорек! - раздался голос Андрея. Игорь подкрутил регулятор громкости, уменьшив силу звука. - Раз ты слушаешь эту кассету - значит, со мной что-то стряслось, и тебе надо знать о моих догадках... Знать хотя бы для того, чтобы избежать ошибок, которые ты иначе совершишь.
- Для меня все окончательно выстроилось в цельную картину, когда я увидел в доме напротив курослеповского винтовку с оптическим прицелом винтовку, из которой так и не выстрелили. До той поры, когда мы её обнаружили, то есть. Как по-твоему, почему Беркутов в свое время не нажал на курок, хотя Курослепов был перед ним как на ладони?
- Вот именно, что как на ладони, улавливаешь? Такая мощная оптика, как на этой винтовке, вполне заменяет бинокль. И я сделал вывод: Беркутов увидел нечто, наведшее его на новые идеи, как превратить жизнь Курослепова в настоящий ад, в котором смерть покажется избавлением. Нечто такое, рядом с чем выстрел из снайперской винтовки, приносящий жертве мгновенную и безболезненную смерть, сразу представился ненужным.
- Что же такое он мог увидеть? Для меня ответ сразу показался очевидным: он увидел, как Курослепов и Моховых упаковывают и переносят куда-то самые ценные орхидеи, и понял, что они хотят имитировать их кражу.
