Томас молниеносно обернулся. Техники были заняты работой, и только один выглядел так, словно его застали врасплох.
– Баркин, а ты что здесь делаешь? – спросил молодой Чейн.
Заместитель начальника службы Наблюдателей оторвал взгляд от монитора.
– Я здесь частенько бываю по долгу службы, господин директор, – спокойно ответил он.
Один из техников-связистов повернулся и с явным удивлением взглянул на Баркина.
– Это так? – обратился к нему Томас.
Техник явно смутился.
– Да… То есть Баркин действительно нередко к нам наведывается. Но…
– Что «но»? – жестко спросил Томас.
– Насчет «долга службы» Баркин явно преувеличивает. У Наблюдателей есть свои три пункта слежения за ближним пространством. Я это хорошо знаю, у меня там работает брат… К тому же, Барикин здесь толком ничего не делает. Так, ходит взад-вперед, сложа руки, всем нам только мешает…
– Почему ты не доложил об этом своему начальнику? – спросил Томас, не сводя цепкого взгляда с Баркина.
– Я… то есть мы, докладывали, и не раз. Но Баркин сказал: не лезьте не в свое дело, таков приказ госпожи Чейн.
Томас не верил своим ушам. Приказ госпожи Чейн? Это что-то новенькое… Когда это Вилена успела взять его имя?
Он поднес к губам радиобраслет и негромко произнес:
– Уильям? Пришли в командный пункт своих людей. Наблюдателя Баркина отправьте под арест, до моего особого распоряжения, понятно?
Заодно изолируй и начальников групп Наблюдателей и Связи. Когда я вернусь, я с ними хочу поговорить наедине.
– Понял, – ответил начальник Службы Безопасности. – А вы… куда вы направитесь, господин директор?
– На космическую свалку, – коротко ответил Томас.
Спустя несколько минут он уже находился в открытом космосе. Все необходимые распоряжения были даны, и можно было не сомневаться, что на этот раз враги не смогут даже приблизиться к Базе.
Враги? Хм-м, смотря о каких врагах идет речь…
Мрачные мысли назойливо лезли молодому Чейну в голову, и от них было сложно избавиться. Конечно, имелся шанс, что все его подозрения – полная чушь, его просто сбило с толку совпадение различных и абсолютно ничем не связанных событий. Но…
Как ни крути, Вилена во многом похожа на своего отца. А император Шорр Кан был истинным королем интриг! Всем в Галактике известно, что он, мягко говоря, недолюбливает своего ближайшего друга и партнера Моргана Чейна. Если бы Шорр Кан мог, то давно бы избавился от могущественного мессии – единственного человека, который равен ему по влиянию на обитателей тысяч миров.
Вилена… Она, без сомнения, любит его, Томаса! Да и самому Шорру Кану такой брак очень удобен и полезен.
Но старый хитрец, наверное, не менее доволен тем, что вторая его дочь, кроткая и тихая Анна каким-то чудом сумела окрутить Эдварда Чейна, сына и главного недруга мессии. Это давало императору широкий простор для интриг.
И одна из этих интриг могла сейчас разворачиваться здесь, в сердце туманности М-125! Жена мессии похищена, сын мессии дискредитирован… И как по заказу, в это же самое время на Земле произошло нападение на главный оплот мессии – Цитадель! Это что, тоже случайные совпадения?
Какую же роль во всем этом заговоре против Моргана Чейна играет Вилена? Хочется верить, что никакую, что ей просто руководят извне какие-то невидимые кукловоды.
Иначе…
Томас судорожно сжал штурвал космолета. Его лицо исказила гримаса боли. Нет, этого не может быть! Не может женщина прожить с мужчиной целый год, и ни разу не выдать своей тайной ненависти и презрения. А эта свадьба – она что, тоже была частью игры? Ведь не он, а именно Вилена настояла на свадьбе, едва узнав о том, что Морган Чейн и его супруга направляются на Базу Ллорнов! Правда, это была лишь символическая, молодежная свадьба, главное действо должно было состояться несколько месяцев спустя на Терре… Формально Вилена и ныне оставалась свободной женщиной, не связанной никакими особыми обязательствами.
Чушь, чушь, прекрасные, обаятельные женщины не могут быть такими жестокими и коварными! Мужчины – да, они способны на все, на любую низость и жестокость, но женщины… Это же самые чудесные и совершенные создания природы!
Или он, молокосос, просто еще недостаточно знал женщин?
Увы, атака на терранскую Цитадель оказалась только началом хаоса, который воцарился в Империи. Армады неведомого противника внезапно стали появляться над многими мирами, и целью их атак всегда били лишь одни только Цитадели. Поскольку космические защитные «зонтики» на большинстве планет были весьма слабыми, а кое-где и вовсе не были еще созданы, то террористы получали лишь легкий отпор. Они теряли два-три корабля, редко – пять-шесть. Зато Цитадели получали огромный урон. Сотни бомб и ракет обрушивались на практически беззащитные громады, сея смерть и чудовищные разрушения. По какой-то причине система оповещения Кольца Цитаделей не сработала, и потому многие обитатели Башен просто не успели их покинуть.
