Впервые за долгое время Морган ощутил прилив надежды.
– Ого, это уже кое-что! Сынок, похоже, нам пора переходить в наступление.
– Согласен, отец! Отныне мы начинаем свою войну с террористами космоса. Я сегодня же отправляюсь вместе с друзьями, в основном нашими соплеменниками варганцами, в дальний рейд. И клянусь, я очень скоро привезу тебе хотя бы одного террориста, живого или мертвого!
Вилена была ошеломлена, когда услышала новость: Томас вместе с несколькими десятками своих сторонников покидает расположение Базы, и вообще покидает туманность!
Она попыталась связаться с мужем по всем системам внутренней связи, но Томас оказался недоступен. И тогда, забыв о своих железных принципах, молодая женщина буквально бегом оправилась на восточную палубу.
Там царило необычайное оживление. Десятки роботов и около сотни парней и девушек занимались погрузкой различного оборудования и припасов в три суперскоростных звездолета. Томас таскал тюки и коробки наравне со всеми, не забывая раздавать десятки распоряжений своих товарищам.
Увидев Вилену, он деланно улыбнулся, и тут же сунул ей какую-то коробку.
– Здесь галеты, Виля. Отнеси ее, пожалуйста, ко второму конвейеру. Мы опаздываем!
Вилена механически взяла голубую коробку, подержала ее некоторое время, а затем с шумом бросила на пол:
– Опаздываем – куда? Том, что это значит?
– Разве тебе не сообщили? – спокойно ответил Томас, и тут же закричал: – Иван, что ты здесь делаешь? Ты – бортинженер третьего корабля, и должен сейчас заниматься предстартовой подготовкой! Я знаю, что там все нормально, но все же прошу вернуться на борт. Вот так-то лучше.
Вилена стала закипать от злости.
– Может, ты все же соизволишь поговорить со своей супругой? Или я не имею права узнать, куда ты отправляешься?
Томас нахмурился.
– Нет, почему же, имеешь. Пойдем в соседнюю комнату, минут пять у меня найдется.
Пять минут?! Вилена буквально затряслась от злобы. Сказать такое при посторонних, выказать ей такое пренебрежение… Но огромным усилием воли она сумела сдержаться.
Впрочем, ненадолго. Едва они с Томасом оказались в соседней комнате, как Вилена отвесила мужу увесистую пощечину.
– Спасибо за все, мой любезный супруг!
Томас пошатнулся от сильного удара, а затем, поморщившись, потер щеку. И внезапно ответил своей пощечиной!
Вилена ахнула от неожиданности. Ее глаза запылали от дикой ярости.
– Да как ты смеешь… – прошипела она. – Ты, пиратский ублюдок…
Она запнулась, поняла, что сорвалась. Но Томас ответил понимающей усмешкой.
– Давно бы так! Осел, и как я раньше не понял, что ты никогда меня не любила, а только использовала? И надо отдать должное, ты своего добилась. Я сам привел тебя на Базу, сделал популярной среди молодежи. У дочери всеми ненавистного императора не было на это ни малейшего шанса! А вот к подруге сына мессии многие отнеслись благожелательно…
– Чушь, я сама завоевала уважение у ребят Базы! Ты слишком давил на всех своим авторитетом – вернее, авторитетом своего отца, слишком увлекся дурацким, набившим всем оскомину аскетизмом. Наверное, так и должен себя вести сын почти святого мессии – но разве другие парни и особенно девушки, должны с утра до вечера ходить в одних и тех же комбинезонах? Да и с фортуной ты не очень-то дружен, а ведь молодежь на всех мирах любит удачливых парней!
Лицо Томаса вспыхнуло.
– Почему же ты захотела выйти замуж за примитивного неудачника? И больше того, настояла на нашей молодежной свадьбе, которая все равно не имеет официального статуса? Ха, только теперь я все понял, глупец! Наша свадьба ничуть не связала тебе руки, ты по-прежнему осталось свободной женщиной. А вот на Базе твой статус сразу поднялся – ведь теперь ты не просто моя подруга, а почти жена! И ты мигом воспользовалась этим, и вытолкнула меня с позиций лидера. Теперь Наследство Ллорнов в твоих руках. Этого ведь вы с Шорром Каном и хотели, верно?
Дочь императора хотела что-то ответить, но губы ее тряслись, и она не сумела вымолвить ни слова.
Томас горько улыбнулся.
– Не стану тебе мешать, Виля. И не собираюсь участвовать в таких жутких играх, как захват детского сада! Ты хоть понимаешь, что кровь двух сотен малышей разных рас на твоей совести? Теперь судьба моей бедной матери висит на волоске… Увы, я не могу ей ничем помочь, когда на моей стороне осталось так мало верных друзей. Но отцу я постараюсь помочь!
Юноша повернулся и стремительно вышел из комнаты.
– Глупец, какой же Том глупец… – с презрением прошептала Вилена. На ее глазах засверкали слезы, но они быстро высохли.
День открытия гражданского форума выдался ветреным, но солнечным и теплым. Император в сопровождении свиты из секретарей, помощников и, разумеется, отряда охраны спустился со ступеней дворца. В руке он держал роскошный бювар со своим докладом.
