— То есть ты такой возможности не исключаешь?
— Нет, не исключаю! — разозлилась Эстелла. — Данте — моя судьба. Он для меня всё.
— Ну-ну, — Сантана скривила губы в лёгкой ухмылке.
— Вообще-то я ожидала, что мы будем говорить о тебе, а не обо мне! — сменила тему Эстелла. — Санти, ты же пришла не просто так? Вроде мы поссорились и не разговаривали. Я думала, ты на меня злишься.
— Нет, не злюсь.
— Но у тебя что-то случилось?
Сантана кивнула:
— У меня новость: я выхожу замуж.
Эстелла с размаху плюхнулась на кровать так, что ивовые прутья в юбке захрустели.
— Замуж?! Вот это новость! Не ты ли мне говорила, что не собираешься замуж?
— Я и не собиралась. Это решили дядя с тётей. А мне что делать, по-твоему? Я в их доме всего-навсего бедная родственница, приживалка, приходится подчиняться.
— Не могу поверить... Что за бред? Как можно выйти замуж без любви? Ты жениха-то хоть видела?
— Видела и знаю его. Ты его тоже знаешь.
— О-о-о, неужели Диего? — у Эстеллы вырвался вздох облегчения.
— Не угадала. Луис Парра Медина.
— Тот чванливый красавчик?
— Угу.
— Фу... прости, Санти, но он такой сноб. В детстве был невыносим, и, по-моему, стал ещё хуже. Неужели он тебе нравится?
— Он мне не нравится! — театрально воскликнула Сантана. — Он нарцисс и жуткий бабник!
— И как же ты можешь выйти за него замуж?
— Да что ты, в самом деле, совсем дурочкой стала из-за своего Данте? — в голосе Сантаны зазвучали панические нотки. — Пойми, я его не выбирала. Жениха мне выбрали дядя Норберто и тётя Амарилис. Меня никто не спрашивал, нравится он мне или нет.
— О, Санти, я думаю ещё можно что-то сделать. Поговори с дядей и тётей, скажи им, что он тебе не нравится. Пусть они найдут жениха, который бы тебе приглянулся. Почему именно Луис?
— Потому что дядя Норберто, — Сантана вздохнула, — по уши в долгах. А отец Луиса очень богат, он торгует золотыми слитками. У них куча денег. Тётя сказала, что... что... не хотела говорить тебе, но, наверное, ты должна знать. Мой отец был секретарём твоего дедушки.
— Да, это я знаю.
— Они хотели купить какой-то дом, и папа пошёл к нему с деньгами. А на обратном пути угодил под лошадь. Потом в наш дом явились какие-то люди и потребовали с мамы эти деньги. Сказали, что якобы папа их украл. И сейчас тётя Амарилис говорит, что... в общем... она думает, будто это твой дед послал вымогателей. Из-за них мама покончила с собой. Но они не успокоились и затребовали деньги с тёти и дяди, и дяде Норберто пришлось влезть в долги. Он подписал кучу векселей, и эти векселя выкупил Луис Парра Медина-старший. И теперь он требует всю сумму сразу. А у дяди нет наличных денег, чтобы расплатиться, — они вложены в ценные бумаги и взять из банка их нельзя. Они сошлись на том, что Парра Медина простит дяде долг, если я выйду замуж за Луиса. Отец Луиса хватается за голову от его поведения, он думает, что брак наставит сыночка на путь истинный. Только это ни к чему не приведёт.
— Но... погоди, — прервала Эстелла, — ты сказала, что это мой дедушка послал в ваш дом вымогателей. Но это невозможно! Дедушка Альсидес был строгий, но хороший, иначе бабушка бы его не любила.
— Это лишь предположение тёти Амарилис. Одно из многих. Она одержима идеей, что гибель папы была неслучайной. Переубедить тётю невозможно. Этих идей в её голове за восемнадцать лет накопилось великое множество. Одна глупее другой. Но дело не в этом. Тётя сказала, что эти деньги — долг моего отца, а значит и мой, поэтому я обязана пожертвовать собой ради блага семьи. Только есть одно но: я не могу выйти замуж. Ни за Луиса, ни за кого-то ещё. Даже если бы мне нашли другого жениха, я бы не смогла его полюбить. Так что тут дело не в Луисе, он красивый и представительный, но мне всё равно за кого выходить, я буду несчастна в любом случае.
— Почему ты так говоришь? — возмутилась Эстелла. — Санти, ты просто ещё не встретила мужчину, который свёл бы тебя с ума. И я думала, что не смогу никого полюбить. Но теперь у меня есть Данте. Ты тоже встретишь свою любовь.
Сантана упрямо помотала головой.
— Лучше бы я в монастырь ушла.
— Какая глупость!
— Ты не понимаешь! Конечно, как ты можешь меня понять, если ты одержима своим Данте? А я никого не могу полюбить, потому что не люблю мужчин в принципе.
— Как это?
— А вот так. Они мне не нравятся.
— Ты просто ещё не встретила того, кто бы понравился, — доказывала Эстелла.
— Нет. Мне не нравятся мужчины, потому что мне нравятся девушки.
Эстелла вытаращила глаза.
— Что-о-о?
Сантана покраснела.
— Это всегда так было. Хотя раньше я испытывала симпатию к мальчикам, но это сошло на нет. Мужчины меня не привлекают физически, я не представляю, как с ними можно спать в одной кровати. Это же фу... мерзость, — Сантана поморщилась. — А девушки привлекают, я чаще смотрю на красивых девушек, чем на парней. Навряд-ли ты меня поймёшь.
— Я д-д-действительно не понимаю, — вскочив на ноги, Эстелла прогулялась туда-сюда по комнате. — С ума сойти можно! Разве такое бывает?
— Бывает.
