Дегорт категорически приказал уходить, и остатки отряда Стенли ушли, уводя обезумевшего от ярости и гнева Тарлина.
Переправа пала. В живых защитников насчитывалось лишь несколько десятков человек. А Курхот, не довольствуясь полной победой, послал за остатками войска погоню. То, что у него оказался конный отряд, было неожиданностью. Не было и мысли о переговорах, о том, чтобы вернуться за раненными, и похоронить убитых. Конный отряд противника был свеж и, если бы не илонийские лошади, погоня нагнала бы их.
Тарлин собирался драться. Он рвал и метал, но Дегорт стоял на своём. Лошади у них были свежие, но людей почти не осталось. Те, кто остался, после дня сражения не могли выдержать ещё и ночной бой. Дегорт был командующим, Тарлину пришлось подчиниться.
Посланный в погоню конный отряд Курхота к ночи отстал и повернул назад. Оставленные разведчики доложили, что, судя по всему, это не ситарцы, а наемники из Сегота.
От Кожая к утру пришло сообщение о разгроме и уходе остатков отряда к своим людям. Отряд Учайка останется на границе с Сеготом, не давая сеготцам перейти реку.
Вольден шел с беженцами Кордии в сторону Алмики. Дегорт принял решение идти в столицу на соединение с войском Хайдира или Матаса. В любом случае приказ о его дальнейших действиях будет исходить от короля, которому в свою очередь было послано сообщение о прорыве Переправы, ранении Интара, и возможной гибели Стенли.
Догнав на следующий день волну беженцев, отправленных с Переправы в начале атаки, Тарлин к своему ужасу не обнаружил кареты, которая должна была идти с колонной беженцев и табуном лошадей. Не было её и далеко впереди, если предположить, что она могла вырваться вперед.
Карета исчезла.
Они не спешили по пути в Джарн, делая небольшие остановки в деревнях и маленьких поместьях, наблюдали, как на полях всходит озимая пшеница, как крестьяне начинают посевную. Как ни странно, в их отряде самым знающим человеком по этой части оказался Сайл. Под одобрительным поддакиванием Ногала, он безошибочно определял, какое поле чем засеяно, либо собираются сеять. Никогда раньше не задумываясь, что растет на полях и как от этого зависит исход войны, молодые члены отряда, да и сам Иллар, внимательно вслушивались в рассказы Сайла и замечания своих старших товарищей.
К концу третьего дня отряд Иллара достиг Джарна — первого из трех больших городов-крепостей на пути из Нарты в Арилазу.
Хотя их и не ждали так рано, прибытие не было для Гомара, Правителя Восточного Владения неожиданностью. Получив указания из столицы ещё от самого Интара, хозяин Джарна успел многое.
Полным ходом велась расчистка крепостных рвов. К городу подъезжали подводы с нарубленными кольями. На крепостном плацу опытные солдаты вели тренировку рекрутов.
С утра отряд разделился по заранее разработанному плану. Иллар с Латином выслушивали доклад Гомара. Фаркус с частью отряда проверяли вооружение. Степас — продовольствие. Ногал с остальными — общее состояние укреплений. У Ногала и Алехна было еще одно задание — поставить себя на место осаждающих и выискивать слабые места в обороне.
К концу дня они устроили совещание и разбор увиденного и услышанного. Доклад Гомара подтвердился наблюдениями Фаркуса и Степаса. В крепости был достаточный запас копий, луков и арбалетов, стрел и наконечников. Кузнецы вовсю ковали дополнительные мечи, солдаты устанавливали на городских стенах катапульты и баллисты.
С продовольствием дела были хуже. До урожая было далеко. Запасы прошлого года подходили к концу. Если враг окажется у стен Джарна прямо сейчас, осаждающие быстро столкнутся с голодом. К счастью, Курхот был далеко. А внутренние помещения замка пока готовились к приему сена, зерна, овощей, фруктов и мёда.
На следующий день был запланирован объезд владений Гомара. С доверенным лицом Правителя они посетили подвластные Джарну селения и поместья. Люди хоть и роптали, но близость к столице делала их более доверчивыми к своему королю. Королевскую семью в здешних землях знали не понаслышке, уважали и любили. Тревожный указ хоть и породил неудовольствие нарушением привычного порядка жизни, но подкрепленный полновесным серебром или золотом не вызвал недоверие. Селяне были готовы к сбору урожая, к его сокрытию, или даже уничтожению, и бегству в Джарн или даже в Тогот.
У Ногала было задание — обнаружить наспех сделанные первые хранилища. К огорчению всех, ему это удалось без труда.
— Тяжело нагруженные телеги оставляют глубокий след, — объяснял он воспитанникам Ордата, — пока еще туда везут материалы, дерево для укрепления стен. Но ведь потом повезут мешки. А это — что вывеску повесить — там спрятано всё добро!
— Ну и что делать?
Иллару самому было интересно, хотя он и делал вид, что все это прекрасно ему известно.
— А ничего! — был ошеломляющий ответ Ногала. — Их не спрятать. А вот что сделать, чтобы они не так бросались в глаза, вот это можно. Так что, давайте думайте. Чем можно замаскировать следы?
— Пасущееся стадо коров, — это был Мират.
