– Не стоит будить полковника ради моей ночной прогулки по джунглям. Но если я не вернусь к тому времени, как купол откроется, возможно, за мной стоит отправить кого-нибудь.
– Да, сэр. – Он делает паузу. – Сэр…
Я иду к выходу.
– Мне пора. Время идет.
Впереди, прямо за стенами купола, лежит ряд панелей связи, их белые плитки укреплены на столбах, которые выступают над сине-зеленой травой. Солнце частично ослепляет меня, когда я снимаю навес. Я прищуриваюсь и замедляю шаг, стараясь не споткнуться в траве.
У панелей я подключаю свой планшет к блоку управления и отправляю сообщение. Символы мелькают на белых плитках, а затем исчезают.
Инстинктивно я смотрю на небо, на проходящий над нами «Иерихон», светящийся, словно яркая звезда, двигающаяся от горизонта к горизонту.
В гараже я беру квадроцикл и медленно еду к линии деревьев. В джунглях я прибавляю скорость, зигзагообразно двигаясь по извилистой тропе. Здесь так же темно, как под навесом «Иерихона», но холоднее. Когда я двигаюсь на восток, температура падает еще больше.
Равнины сменяются холмами. Массивные деревья останавливаются у подножия гор. Красная карликовая звезда сияет здесь тускло, полумрак наступил только на терминаторе – границе света и тени, тонкой линии, которая разделяет затемненную дальнюю сторону и наш маленький кусочек рая.
Гусеницы квадроцикла легко поднимаются по горной тропе, которая вскоре превращается в снег. Я вижу впереди темноту и снежные просторы, полностью в тени, за исключением тусклого свечения по краям.
Мое место назначения – открытая ледяная равнина. Когда я доезжаю туда, то замечаю капсулу, проходящую через нижние слои атмосферы, горящую ярко, как падающий с неба огненный шар.
Я слезаю с квадроцикла, когда капсула проходит атмосферу. Вскоре после этого раскрываются парашюты, осторожно опускаясь в снег на противоположной стороне равнины. В двадцати футах от капсулы виднеется вход в пещеру, темный и с зазубренными краями.
Рядом с капсулой я подключаю свой планшет, отключаю взрывчатку и даю команду на открытие капсулы. Энергетическое оружие, созданное Григорием, на всякий случай лежит у меня в кармане.
Артур встает, как только распахиваются двери капсулы.
– Эй, я разговаривал по телефону, – говорит он с насмешливым раздражением. – И это был звонок на большое расстояние!
От этих слов меня как будто бьет током.
– Ты разговаривал с Сетью?
– А у кого еще есть мой номер?
– Они в радиусе действия? Они идут сюда?
– Нет. Расслабься. Они просто пролетают мимо. Я же сказал тебе – эта звезда настоящее дно. В любом случае, для нас.
– Ты не перезагружался? Я думал, что ты не мог дождаться момента, когда можно будет убраться отсюда.
Он запрокидывает голову.
– Ну, ты позвал, и я подумал, что это было важно. – Он пожимает плечами. – Я сяду в следующий поезд.
– Правильно. – Я растягиваю слова и буквально пропитываю их сарказмом. – Правда в том, что задаешься вопросом – а нашел ли я его.
– Кого? Джимми Хоффа? Здесь?
Я двигаюсь к пещере.
– Пойдем.
– Ой. Это пещера.
Он идет к ней, его ноги ломают лед, мои едва ли оставляют вмятины.
– Это плохая идея, Джеймс. – Что бы там ни было, но из его голоса исчезла вся игривость.
– Для меня плохая идея – жить на планете, которая, как известно, убила наших друзей, и не пытаться выяснить, как это произошло.
– Вы предполагаете, что они мертвы.
– А ты говоришь, что нет?
– Просто указываю на ваши недоказанные предположения.
Перед входом в пещеру я включаю фонарик на каске. Белый свет проникает сквозь шершавый, неровный лед на стенах и полу.
– Кто сделал этот туннель? – спрашиваю я.
– Ты уже знаешь.
– Гарри.
Артур смотрит прямо вперед.
– Я бы это же предположил. – После паузы, он добавляет: – Как ты его нашел?
– Нам нужен металл в качестве сырья для 3D-принтеров, поэтому я построил ровер[8] с металлоискателем для поиска нужных нам элементов. Я пытался искать в горах, но у детектора было много проблем с ложными сигналами. Было довольно легко найти свободный металл, похороненный здесь, во льду.
И в этот момент ко мне приходит осознание.
– Так вот как Гарри его нашел, не так ли? Он построил ровер и отправил его сюда в поисках металла. Бьюсь об заклад, он искал астероиды, которые упали в снег. Он собирался использовать металлы из астероидов в качестве материала для 3D-принтеров – как и я.
Когда Артур не отвечает, я двигаюсь вперед, а он начинает бродить по ледяной пещере.
– Говорю тебе, это плохая идея, – просто говорит он. – Ты должен вернуться домой, Джеймс. Забудь об этом.
– Я не могу.
– Если бы ты только мог. Тебя ведет страх. Ужас, что что-то плохое случится с твоими людьми и твоими близкими.
– Это звучит как ключ к выживанию человечества. Я на правильном пути.
– И да, и нет.
– В смысле?
– Время покажет.
Я качаю головой, я устал от полуответов. Впереди маячит какой-то объект. Из снега выступает черный металлический шар, сверкая в луче фонарей, выглядя таким чуждым и потусторонним.
– Ты знаешь, что это?
Он лениво отводит взгляд от объекта в конце туннеля.
– Да.
– Так что?
Он качает головой.
– Это осколок.
– Чего?
