— Как убрать это черноту? Может спрятать? — думал Аргус. — Но скоро торжество. Я не могу скрыть на ней волосы. А что скажет отец? А народ? Волосы ведь не могут ошибаться… — мальчик осекся. — Нокс!
Эта маленькая незнакомка уже говорила Аргусу про цвет. Она что-то знает, что-то увидела в его душе. Резко развернувшись, принц поспешил к выходу для слуг, которым больше столетия никто (кроме принцев) не пользовался.
— Если это сон, то со мной в любом случае ничего не случится. — Убеждал себя он. — А если все же не сон… У меня нет другого выбора. Я не могу показать остальным свои волосы.
Забыв про безопасность, принц сменил шаг на мег и выскочил из дворца. Улица встретила его могильным молчанием. Город словно вымер, спрятав за толстыми стенами своих домов спящих колори. Потушив свечу, принц выдохнул, восстанавливая дыхание. К великому счастью Аргуса, в округе не было видно ни единой души. Город спал, отбросив свои заботы до утра. В одиноком окошке горела лампа, освещая пустую комнату, в углу которой на голом полу сидела женщина, мирно цокающая старыми спицами. Режущая слух тишина властвовала над всем живым и мертвым на этом острове. Эхом в голове мальчика раздавались удары маленького сердца, колотившегося с бешеной скоростью то ли от бега, то ли от страха. Кровь пульсировала в висках, создавая дурные мысли, в беспорядке мечущиеся в голове принца.
Аргус накинул на голову капюшон, скрывая от невидимых глаз свою тайну. Казалось, сейчас из-за угла появится стражник и поднимет тревогу. Как ни странно, темных принц встретить не боялся. Скорее наоборот, жаждал случайного столкновения со слугами Като и Нокс. Каждые пару метров Аргус останавливался и доставал из-под накидки прядь своих волос, проверяя, не исчез ли черный. Но темнота уходить не хотела. Она застыла, словно хищник, поджидающий свою жертву, чтобы со скоростью света выскочить из укрытия.
Город остался позади. Пряча среди своих многочисленных переулков последние следы принца, он уступал место полю, на котором шелестели поспевающие посевы. Когда-то давно беззаботные Евандер и Аргус запускали здесь змея, смеясь и шутя, не думали о будущем. Не думали о грядущих переменах, которые с ноги, не спрашивая разрешения, открыли дверь в жизнь принцев. Словно ураган, они затянули в себя ничего не понимающих мальчиков с белыми, как первый снег, душами. Никто не мог представить в самых фантастических мечтах, что белый может стать черным.
Аргус услышал звук шагов, доносящийся из чернеющего в темноте леса. Группа из пяти темных приближалась к принцу. Но двое из них явно были в плохом расположении духа: они ссорились и покрикивали друг на друга.
— Это все ты виноват! Лучше следить надо было! — смог уловить отдельные слова мальчик. — Никто не виноват, что твой обед кто-то съел!
— Но я просил тебя за ним проследить! — отвечал второй полным негодования голосом.
Испугавшись конфликтующих взрослых, мальчик, словно маленький котенок, случайно убежавший на улицу, поспешил продолжить свой путь к скалам, растянувшихся непреодолимой стеной у одного из берегов острова. Все чаще и чаще доносились до ушей голоса темных, поднявшихся на поверхность. Но ни в одном из этих голосов не было ни ласки, ни доброты, ни заботы, ни даже радости. Казалось, темные вовсе не знали о существовании этих чувств.
«Может, они способны лишь ругаться и ссориться?» — спросил сам себя Аргус, прячась в тенях редких деревьев и кустарников.
Вот и они. Скалы. Холодные и одинокие. Бесчувственные и молчаливые. Не долго думая, Аргус запрыгнул на ближайший выступ. Потом на еще один. И еще. Мальчик поднимался вверх и вверх, не думая, что может сорваться в пропасть и разбиться на смерть. Нежные руки Аргуса царапались о шершавую поверхность камня, покрываясь маленькими ссадинами, периодически кровоточащими и оставляющими за собой тонкий красный след. Наконец последний выступ остался позади и перед мальчиком открылся необычайной красоты вид, который невозможно увидеть из маленьких окон дворца. Только сейчас принц понял, чего были лишены белые, которые, пытаясь забрать себе все самое лучшее, забыли о главном. Они лишили себя красот острова. Скалы, поля, леса и рощи были закрыты для них и отданы темным.
— Эй, ты кто такой?
Аргус вздрогнул, от грубого голоса, раздавшегося за спиной. Два человека в грязных рубахах с подозрением смотрели на принца.
— Я… — страх сковал тело мальчика невидимыми, но очень прочными цепями.
— Ну-ка. — Один их незнакомцев направил на принца свет лампы. — Белый!
Этот крик разнесся по скалам, и вновь эхом вернулся к говорившим. Не медля ни секунды, темные достали из-за поясов ножи и осторожно стали окружать принца, готовясь нанести смертельные удары.
— Подождите! — взмолился Аргус. — Мне надо поговорить с Нокс! — Имя девочки заставило темных замереть и сменить боевую стойку.
— Откуда ты знаешь про Нокс? — с явным недоверием спросил темный.
— Я спас ее от охотников, чуть больше месяца назад, — быстро объяснил Аргус. — Прошу вас, дайте мне с ней поговорить, а потом можете убить меня или сделать, что захотите.
