— С чего мы должны тебе верить? — темные медленно подходили к принцу. — Вдруг ты собираешься ее убить?
— Я клянусь, что не причиню ей и всем остальным темным никакого вреда, — Аргус прикусил губу.
— Ты можешь врать. Клятва ничего не значит, — фыркнул темный.
— Я принц, наследник престола Колори. Могу ли я нарушить свое слово? — голос Аргуса стал обычным, мальчик перестал волноваться и теперь играл с незнакомцами в опасную игру.
— Ты… Кто? — запутавшись в конец, спросили незнакомцы.
— Законорожденный сын Бенедиктуса, нынешнего правителя Колори. Один из двух принцев, будущий правитель королевства, — повторил мальчик, машинально приподняв подбородок и сменив тон на официальный. Он снял капюшон, обнажая белоснежные волосы и пряча черные кончики под плащом. — Вы мне не верите?
— Не боишься помереть тут? — почти у самого уха принца раздался голос темного.
— Нет, — спокойно ответил мальчик. — Вы не убьете меня, а после того, как я увижу Нокс, будет уже совсем другой разговор.
— Готов поспорить, она тебя даже видеть не захочет, — пробурчал темный. — Ну, а я, пожалуй, свяжу тебя.
Вдвоем они затянули на запястьях и щиколотках принца, толстую, впивающуюся в кожу веревку. На глаза надели черную повязку, не дающую мальчику увидеть ничего происходящего вокруг. Словно пушинку, один из темных перекинул обмякшего Аргуса через плечо. Издав жалобный писк, мальчик не стал сопротивляться, хотя разум твердил ему вырваться и убежать, вернуться во дворец, рассказать все отцу и Евандеру, но отступать было поздно. Точно мешок, принца несли в подземелья, с каждой секундой удаляясь от дворца. Шаги темного отдавались неприятной болью в животе Аргуса, подпрыгивающего на костлявом плече. Не привыкший к такому обращению, мальчик хотел было возмутиться, но вовремя передумал, смирившись со своей участью.
— Как там тебя зовут? — наконец спросил второй темный, идущий рядом.
— Аргус, — прохрипел мальчик. — Сын Бенедиктуса.
— И чем мы обязаны визиту самого белого принца?
— Не ваше дело. Об этом я расскажу только Нокс, — балансируя на тонком лезвии, ответил Аргус.
— Захотел бы, прямо сейчас избил бы тебя хорошенько, только вот интересно, что же с тобой Като сделает? — злобно хихикнул первый.
— Очевидно, захочет послушать.
— Не забывай где ты, белый принц. Като жесток и непреклонен. Он велит казнить тебя раньше, чем ты успеешь сказать и слово. Это тебе не ваше светлое общество. Здесь царят другие законы, мальчик.
Темные остановились, и послышались отдаленные голоса: это второй что-то обсуждал со стражей у входа. После невнятных слов согласия движение продолжилось. Но теперь Аргус чувствовал на своих запястьях не только веревку, но и железо. Словно один мальчик мог причинить какой-либо вред сильным мужчинам, окружающим его со всех сторон.
— Тебе повезло, нас пустили к детям главы. Говори только когда тебя спросят. Никаких лишних движений не делай. Не хами и не язви. Не то время до твоей смерти сильно уменьшится. Главное, слушай Като, — медленно объяснял правила темный. — Разозлишь его — считай, уже купил билет на тот свет. Понял?
— Да, — тихо ответил мальчик.
Звук шагов стал более звонкий: земля сменилась на каменные плитки, уложенные на полу помещения, неизвестного Аргусу. Раздался глухой удар двери о стену, и воцарилась абсолютная тишина. Лишь дыхание мальчика и темного нарушали ее.
— Ну и что это? — раздался недовольный голос Като. — Поставь его на ноги и сними повязку с глаз.
Аргус почувствовал под ногами твердый пол и, пошатнувшись, поднял голову, позволяя снять повязку со своих глаз. Он стоял в большом пустом зале, у дальней стены которого на выступе сидели Като и Нокс, одетые в черные мантии.
— Можешь уйти, с ним то мы справимся, — продолжал сын главы. — Если что, позову. Жди за дверью. — Като замолчал, дожидаясь, пока их оставят одних. — Ну и кто ты?
— Аргус, — вместо принца ответила девочка.
— Это тот самый, который тогда нас у ямы нашел? — нахмурился мальчик. — И что тебе здесь надо, Аргус?
— Я… — Об этом принц не думал. Как ему объяснить, что произошло? О какой помощи попросить?
— Волосы больше не в силах врать, — разнесся по залу высокий голосок Нокс. — Ведь так? Покажи мне их.
Аргус послушно затряс головой, заставляя черные кончики вылезти из-под плаща. Нокс захлопала в ладоши и спрыгнула с выступа, подбегая к принцу. Она взяла в руки прядь абсолютно черных волос Аргуса и провела по ним детскими пальчиками.
— Смотри, брат, — позвала она Като.
— Такое невозможно, Ноки. И ученые, и история отрицают это. Не могут белые волосы стать черными, тем более такие идеальные, — проворчал мальчик, подходя к белому.
— Но перед тобой прямое доказательство обратного, — улыбнулась девочка. — Они становятся все черней и черней с каждой секундой.
— И не в силах это осознать, принц прибежал к нам. — На лице Като стояла злобная ухмылка, от которой Аргусу было не по себе. Казалось, Като радуют страдания Аргуса.
— Брат. — Отвлекла его от мыслей девочка. — Посмотри на этот черный. Это его душа. Душа чернее твоей, чернее души отца.
