— Заходите, мужики, — сказал генерал-лейтенант Террилл Самсон, когда Патрик Маклэнэхан и Дэвид Люгер показались в дверях. Стояло раннее утро. Все они появились на рабочих местах раньше, чем обычно. Патрик и Дэвид увидели электронное письмо от Самсона с требованием явиться к нему сразу же, как прибыли. Настроение у них было довольно мрачным — Самсон явно намеревался что-то им сказать.
— Двери закройте. — Оба младших офицера испытали ужас. Совещание за закрытыми дверями. Вот дерьмо.
Закрыв двери, Патрик и Люгер направились к креслами, Самсон также занял своем место во главе стола. Место силы, позиция власти, подумал Патрик. Самсон обычно садился на первое попавшееся место в кабинете, рядом с офицерами, настраивая их на дружественную атмосферу и демонстрируя равенство. Не к добру это было.
Патрику не пришлось долго ждать падения молотка на свою голову.
— Генерал Маклэнэхан, полковник Люгер, я жду от вас рапорты об отставке сегодня же, — прямо сказал Самсон.
— Что? — Воскликнул Люгер.
— Могу я спросить, почему, сэр? — Немедленно добавил Патрик.
— Потому, что в противном случае я буду вынужден выдвинуть против вас обвинения в неподчинении, отдаче незаконного приказа, несанкционированном использовании государственной собственности, несанкционированном использовании военной силы, несанкционированном вторжении в воздушное пространство иностранного государства и поведении, недостойном офицера. Также мне придется выдвинуть те же обвинения против полковника Фёрнесс, так что она пойдет вслед за вами. Полковнику Люгеру будут предъявлены обвинения в невыполнении законного прямого приказа, нарушении субординации, нарушении служебного долга, а также поведении, недостойном офицера. Все эти преступления в случае признания их трибуналом, караются лишением свободы на срок пятнадцать лет, конфискацией средств, лишением звания и увольнением из вооруженных сил с лишением прав и привилегий. Мне бы хотелось избежать этого, посему я прошу вас подать в отставку.
— Вы хотели просто сообщить нам об этом, или же мы можем сначала обсудить все с вами? — Спросил Люгер.
— Если вам есть, что сказать, полковник, говорите. Но это не изменит моего мнения. Я думал об этом с той самой операции в России. Это лучший вариант для вас, для нас и для меня. Чтобы избавить HAWC от любого ненужного внимания, вы должны принять это. Миллиарды долларов и сотни важнейших программ находятся под угрозой. Но вперед, говорите свободно.
— Я отдал приказ развернуться и лететь к месту крушения, чтобы прикрыть его, сэр, — сказал Патрик. — А задачей Дэвида было информировать меня об обстановке. Полковники Люгер и Фёрнесс не заслуживают никаких обвинений. Вы не можете обвинять их в выполнении законного приказа.
— Я лично приказал полковнику Люгеру сообщить вам, чтобы вы легли на обратный курс и следовали сюда, если только вам не будет приказано направиться куда-то еще, — ответил Самсон. — Люгер не только не передал вам этого приказа, но и помогал путем предоставления данных для незаконной операция. Я не потерплю подобного неповиновения. Что же касается полковника Фёрнесс, не имеет значения, выполняла она ваши приказы или нет, — сердито продолжил Самсон. — Она была командиром экипажа. Ее решением было, выполнять ваш приказ или нет. Она могла отказаться его выполнять на законных основаниях, и даже если бы выдвинули против нее обвинения, военный трибунал признал бы ее невиновной. Но вы отдали ей незаконный приказ, о незаконности которого ей было известно, и она выполнила его. Поэтому ей предстоит столкнуться с теми же обвинениями.
— А если я подам в отставку, столкнется ли она с обвинением?
— Это мое право, — сказал Самсон. — Я могу объявить ей административный выговор, который останется в ее личном деле на год. Если она будет вести себя подобающе, выговор автоматически будет снят. Она также может подать в отставку и я разрешу ей уйти. В конце концов, она сделала это ради вас, генерал, и потому не заслуживает отставки с позором.
— Сэр, генерал Маклэнэхан и полковник Фёрнесс выполняли полностью разрешенную операцию, — напомнил Люгер.
— Верно — я был на запасном самолете, сэр, — сказал Патрик. — И я имел полной право продолжить выполнение задания.
— Не верно, — сказал Самсон. — Второй самолет был нужен для того, чтобы отправить два самолета, чтобы выбрать из них тот, который будет в лучшем состоянии для выполнения задания, а не посылать два самолета во враждебное воздушное пространство.
— Я намерен отстаивать свою правоту, — сказал Патрик. — Энни и Дэв были сбиты. Я настаиваю, что моей обязанностью было продолжить выполнение поставленной задачи…
— Ваша задача состояла в том, чтобы помочь «Сумасбродному магу» в эвакуации «Сирены», — сказал Самсон с явным раздражением в голосе, вызванном тем, что ему приходилось спорить с обычно почтительным и замкнутым заместителем. — Эта задача была выполнена «Вампиром-один» прежде, чем они были сбиты. Вы не были уполномочены осуществлять в России другие операции.
