А теперь становилось несколько сложно. Англичане действовали не только силой оружия, репрессиями, но и сыпали обещаниями, что ирландские элиты будут способны стать вровень с английскими лордами. Резонно Пратт, получивший инструкции из парламента, считал, что без поддержки состоятельных ирландцев восстание обречено.
Резон в таких выводах был ровно до тех пор, пока не стали высаживаться в небольшой деревушке Киллале, расположенной чуть севернее от центра Ирландии на западном побережье, французы. Английская эскадра прозевала две волны французского десанта в Ирландию. Еще четыре французских корабля потерялись и после два вернулись в Брест, а еще два были захвачены англичанами.
Между тем, шесть семь французских войск, при тридцати двух орудиях, да еще и с вооружением на десять тысяч солдат — это то, на что Вольф Тон сперва и не рассчитывал. Тем более, такое количество оружия даст возможность самим ирландцам решать собственную судьбу, а не становится колонией Франции. Командующий экспедиционным французским корпусом бригадный генерал Жан Жозеф Юмбер не противоречил ожиданием Тона, а рассчитывал быстро обучить и воевать уже ирландцами.
Юмбер не должен был командовать почти что дивизией, он не вышел чином. И потому Жан Жозеф старался изо всех сил сразу же добиться успеха, чтобы решить три задачи: первая, это ошеломить англичан и быстро захватить важные опорные пункты, прежде всего те, где у лаймов складируется оружие. Вторая задача — на фоне быстрых побед охватить восстанием как можно большее количество ирландцев.
Может создаться эйфория скорой победы и тогда многие станут вливаться в ряды восставших, или же добровольно помогать соплеменникам и французам продовольствием и конями. Третья задача — это показать Директории, что совершить то, что удалось ранее в Америке, то есть выбить англичан и создать союзное государство, можно. И тогда, как небезосновательно рассчитывал Жан Юмбер, из Франции начнут прибывать еще силы, тем более, что море уже не такое опасное, как двумя годами раньше. Английский флот поредел и пока еще не до конца решилась проблема бунтов на кораблях. Ну и очень хотелось Юмберу расти в чинах и дальше и становиться таким же популярным, как, к примеру, генерал Бонапарт.
Потому, уже на следующий день после Рождества повстанцы созвали Совет и решили не тратить время, но идти на англичан. Англия праздновала праздник и была, как и почти все страны в такой период, не расторопной. Потому, когда разведка донесла о том, что в припортовый город Голуэй прибыли англичане и привезли с собой много грузов, Тон и Юмбер настояли идти туда и захватить город, чтобы еще большее количество восставших можно было обуть и вооружить, ну и накормить. Тем более, что англичан было не более полка.
— В бой! — скомандовал Вольф Тон, который не имел на это право, однако, этот был все же больше призыв, чем приказ.
С пафосом во всем: одежде, коне, в блеске шпаги и надменном виде, Жан Юбер указал направление удара. Четыре колонны французских войск и… что-то непонятное, что должно было быть колоннами ирландских повстанцев, двинулись вперед.
Первый и главный просчет франко-ирландского командования заключался в том, что нужно было все же обождать и не начинать активнейшие действия сразу же после высадки французского корпуса. Или, по крайней мере, не устраивать атаку в разгорающейся битве при Голуэй. Солдаты поскальзывались на камнях, падали и ломали себе конечности, нередко умудряясь ломать ружья. Порой в большая часть коробки в колоне могла лежать на льду. Утром ударил морозец, и земля представляла собой скорее лед. Лишь некоторые ирландские отряды не падали, так как озаботились особо обработать обувь.
Громыхали выстрелы и разрывы бомб, порт Голуэй подвергался бомбардировке поддерживающей наступление французской эскадрой. При этом и английскому гарнизону было чем ответить французам, возомнившим себя могущими сражаться с Англией и на морях.
Два фрегата под британским флагом были поставлены боком и на якоря. По сути, они представляли собой выдвинутые вперед стационарные батареи. И французы разбирали эти корабли в щепки, пока не подошли достаточно близко и с западного мыса по кораблям республиканцев был открыт огонь береговой артиллерии, ранее скрытной. Результат — французский линейный корабль столь поврежден, что предстоит взывать к высшим силами, чтобы он не потонул, а город должен быть франко-ирландским войском взят. Потому как доплыть до Франции уже невозможно. Одно спасение — стать на ремонт в Голуэйе
Голуэл ранее был лояльным английской короне. Купечество города повязало себя связями с Англией и не хотело подвергать свой бизнес угрозам. Но с тех времен прошло уже более полувека и нынче Голуэл представлял собой забывший о развитии портовый городок. Между тем, именно здесь, на всем Западном побережье Ирландии, было собрано большинство ирландцев, которые выступали за Англию. Потому сегодня ирландцы стремились убить ирландца.
