А вариантов у меня, собственно, было не много.
Плюнуть на все и остаться в Сан-Диего? Не возвращаться домой, а спрятаться в каком-нибудь мотеле? Найдут ведь. Как-то они же мой дом вычислили…
Рвануть в другой город на север? Может Адисон врал на счёт порталов? А если не врал? Стоит ли рисковать? Да и какая по сути разница, на север или на юг в Мексику? Всё равно уезжать. Так уж лучше в теплые края.
Тем более мне и впрямь нужна передышка, чтобы переварить всю информацию и как следует ее обмозговать. И это явно лучше делать лёжа на шезлонге на берегу, чем в мотеле или в дороге за рулём.
Я сжала челюсти, завела машину и тронулась.
— Ну, решилась, наконец? — Адисон пытливо посмотрел на меня.
— Ладно. Черт с вами. Мексика так Мексика, — пробурчала я, поворачивая на дорогу, ведущую из города.
Путь до границы я провела в молчании. Но не в тишине. Адисон то и дело переключал каналы радиостанций и с жаром подпевал то одной песне, то другой.
— Что? Это моя любимая песня! — развел руками он, поймав мой очередной взгляд.
— Это уже надцатая по счету твоя любимая песня, — фыркнула я.
— Я люблю музыку. И еду, — он достал из кармана яблоко и с хрустом откусил. — Мммм… Божественно, — полукровка закатил глаза, причмокивая от удовольствия.
И откуда у него яблоко? Похоже у меня на кухне из вазы стащил. Я снова фыркнула.
— Вы люди, не цените, то что имеете. Электричество, водопровод, канализация, вкусная еда в холодильнике и на столе, одежда в шкафу… Все это для вас как должное. Нажать на выключатель, повернуть краник, открыть дверцу… И вот все блага под рукой. Не надо колоть дрова, таскать воду ведрами из колодца или реки и есть одну и ту же баланду на завтрак, обед и ужин. Я уже не говорю про телефоны, интернет, телевидение…
— Да, да, я поняла, — перебила тираду Адисона я.
— Ничего ты не поняла. Если бы у меня была возможность стать человеком, я бы каждый день по сотню раз благодарил судьбу, за те подарки, что она мне приподносит. А ты хоть раз сказала спасибо?
— За воду из крана? Или за унитаз? — усмехнулась я.
— Вот видишь… Я прав.
Ну ладно… В подростковом возрасте после походов и ночёвок в палатке на тонкой пенке, без душа, но с мытьём в ледяной горной речке, вернувшись домой, я действительно очень радовалась кровати с чистым постельным бельем, теплой ванне и да, черт подери, унитазу. Но эта эйфория проходила уже через день, сменяясь быстрым привыканием к благам цивилизации.
— Ты знаешь, что я прав, — рассмеялся Адисон, верно истолковав мое молчание.
— Ты теперь на Земле, хоть и не человек… Можешь начинать благодарить, — пробурчала я, не желая признавать словесное поражение.
— А я и благодарю… И наслаждаюсь… Каждым кусочком этого яблока, каждым звуком песни, каждым вдохом…
— Не пойму, тебя там на Артемии в черном теле держали? Ты же вроде на хорошем счету был? — этот гедонизм уже начинал раздражать. Или я просто завидовала его способности радоваться жизни?
— Артемия — мир магии. А где есть магия, технологии не развиваются. Не выгодно это власть и силу имущим. А значит, у этих самых власть имущих есть все блага благодаря магии, а у тех, кто рангом пониже быт суров и аскетичен — дрова, свечи, ведра, да горшок каши. И потом арсумы — раса воинов, и простота жизни очень приветствуется… Даже среди высших рангов…
За этими разговорами мы миновали границу с Мексикой. Нас никто не останавливал, никто не досматривал машину. Впрочем как и обычно. Выехать из Калифорнии и въехать в Мексику совсем не проблема. Гораздо сложнее проделать обратное. Вот там-то будут и пробка, и проверка документов, и досмотр. Лет 50 назад попасть в Россию было проще, но вместе с волной эмигрантов и туристов в страну хлынули и наркотики. И русским погранцам дали команду усилить контроль. Так что для Адисона это путешествие было в одну сторону. Обратно в Россию чужаку из другого мира вернуться вряд ли удастся.
Хорошее настроения Адисона передалось и мне, и, пощелкав кнопками магнитолы и поймав местную радиоволну, я начала тихонько подпевать звучащей песне. Солнечная погода, прохлада от кондиционера в салоне, хорошая дорога, приятная, веселая музыка… Казалось, проблемы остались там, по ту сторону границы…
— Эта машина следует за нами из самого Сан-Диего, — от неожиданной реплики долго молчавшего до этого Квентина я слегка вздрогнула и бросила взгляд в зеркало заднего вида. За нами ехал темно-синий седан, стремительно сокращая разрыв. Весь беззаботный флер как рукой сняло.
Я нажала сильнее на газ. Седан тоже прибавил скорость. В зеркало было видно, как из пассажирского переднего окна высунулась худая рука с посохом. И буквально через секунду в асфальт слева от нашей машины ударил огненный шар.
Это что граната? Не похоже… Минуточку… Посох… Длинная, худая и, кажется, в странном… Я бросила взгляд в зеркало… Точно, в странном одеянии рука…
— Ты же говорил, что арсумам в Мексику хода нет⁈ — я прибавила ещё скорость. Седан не отставал, новый фаэрбол пронесся рядом с моей дверью и шмякнулся на дорогу, оплавляя асфальт.
