Удар сотряс машину Игоря. На сей раз повреждения были значительно серьезнее. Отключилась система управления огнем лазерных орудий и программа автопилота. Теперь Самойлов лишился элементарной поддержки автоматики и главных бортовых орудий. Ракеты Игорь израсходовал еще в начале боя. Значит, истребитель Самойлова теперь просто мишень и его уничтожение - только дело времени. "Ну, друг, ты мне порядком надоел". Игорь рванул штурвал на себя. От перегрузки потемнело в глазах. Опять активизировалась система медицинской помощи. На экране нейрошлема высветилась предлагаемая траектория движения корабля. Но Самойлов не последовал советам бортового консультанта. Он развернул машину прямо в лоб противнику. Резкий сигнал предупредил о приближающейся опасности. Экран нейрошлема заполнился предупредительными надписями и пунктирами предлагаемых курсов. Сделав над собой усилие, Игорь сорвал шлем с головы. Теперь он смотрел не на компьютерное изображение противника, а на реально приближающийся летательный объект. В эти минуты Самойлов не думал о том, что находится в кабине тренажера. Датчики, анализирующие состояние пилота, лихорадочно заметались по мониторам. Техник, следивший за показаниями приборов, что-то сказал руководителю программы. Тот отрицательно покачал головой. Истребитель Игоря продолжал сближение. Компьютер просчитал возможность столкновения летательных объектов и стал уводить корабль противника с курса Самойлова. Но было поздно. Тогда компьютер решил уничтожить истребитель Игоря с помощью лазерных орудий. Идущий в лобовую истребитель представлял собой не очень удобную цель.
Несколько залпов прошли мимо корабля, и только один немного задел правый хвостовой стабилизатор, что не повлияло на движение Самойлова. Еще секунда, и корабли столкнутся, превратившись в груду искореженного металла. Игорь приготовился к удару. Он весь напрягся и крепче сжал штурвал. Самойлов понимал, что катапультирование в данном случае его не спасет. Взрыв реакторов корабля уничтожит все живое, находящееся в зоне столкновения. Ну и плевать, пора ставить точку в этом споре. На какое-то мгновение Игорю показалось, что его корабль замер, затем истребитель противник, начал стремительно увеличиваться в размерах. У Самойлова еще была возможность изменить курс, но он из последних сил выжал рычаг ускорителя. Вспышки фиолетовых огоньков пробежали по сплетениям проводов, идущих от основного компьютера тренажера к кабине имитатора.
Голографическое изображение погасло, и в комнате зажегся свет. Игорь лежал, откинувшись в кресле имитатора, на лбу выступили крупные капли пота. Монахи окружили Самойлова, рассоединяя кабельные разъемы, подключенные к креслу и комбинезону Игоря. Руководитель программы стоял чуть в стороне, наблюдая за действиями технической команды. Один из храмовников, обслуживающих главный компьютер, вошел в кабину имитатора.
- Мастер, все платы сгорели. Перегрузка. Такого напряжения не в состоянии выдержать даже машина.
- Немедленно займитесь ремонтом! Что со вторым пилотом?
- Его программа прервалась с отключением компьютера. Но основные летные показатели были выше, чем обычно.
- Когда тренажер будет готов к работе, немедленно сообщите мне. Пилотам дайте возможность отдохнуть. Самойлову проведите общий медицинский тест.
Руководитель программы вышел из кабины имитатора и направился в административное здание. Он хотел поговорить с Верховным Магистром о случившемся. Лобовая атака - событие в боевой практике пилотов довольно редкое и во многих ситуациях просто случайное. В Космосе давно не слышали о подобных маневрах. Земляне довольно часто применяли этот прием на своих примитивных летательных аппаратах во время боевых действий. Космические пилоты знали только факты бортового тарана. Психологи утверждали, что разумным существам несвойственно сознательно подвергать свою жизнь смертельной опасности. Земляне доказывали обратное. Учителя правильно подметили склонность земной расы к непредсказуемым поступкам в состоянии эмоционального всплеска. Таких воинов Вселенная еще не знала. Может, посвящение Махатм сыграло не последнюю роль в формировании стереотипов их мышления? Все равно следует обсудить этот факт. Пилот обязан максимально заботиться о сохранении собственной жизни для успешного выполнения боевой задачи. Он должен уничтожить как можно больше целей, при этом сохранив боеспособность своего корабля. А при лобовой атаке противники несут равные потери. Это недопустимо. Станислав в подобных случаях более рассудителен. Он пытается маневрировать, выискивает слабые, уязвимые места кораблей, конечно, иногда переигрывает, понимая, что всего лишь находится в кабине имитатора. Но сегодня он не допустил ни одной ошибки. А Самойлов потряс всех! Даже компьютер не выдержал нагрузки. Умная машина не смогла понять, как человек из тысячи предложенных вариантов выбрал смерть.
