Остальная часть дворца занимает жесткое основание, его парадные двери повторяют вершину и имеют треугольную форму. Четверо стражников низко кланяются командиру, когда мы приближаемся, открывая двери, чтобы мы могли войти. Пара конюхов трусцой сбегают по ступенькам, и мы с Хармони передаем им поводья наших лошадей, замедляя шаг и следуя за командиром внутрь.
За дверьми нам сразу же предстает тронный зал, остальная часть дворца закрыта для простолюдинов. Перед нами возвышаются два трона, высеченных из серебристого камня и задрапированных белыми мехами. В то время как место Каллума пустует, Николетт сидит в своем собственном — ее кожа такая бледная, глаза такие лишенные света, что она выглядит почти статной. Она слегка наклоняет голову в нашу с Хармони сторону, ее темные волосы рассыпаются по плечам, а корона из холодного железа выглядит невероятно тяжелой на фоне ее хрупких черт лица.
— Эстал, — приветствует она меня, прежде чем ее темные глаза обращаются к Хармони. Несмотря на тело Гретты, Николетт кивает. — Эверкор.
В тронном зале почему-то
— Ты знаешь, что я не Гретта? — сбитая с толку Хармони смотрит на королеву, похожую на привидение.
Николетт осторожно поднимается со своего трона и спускается на несколько ступенек, чтобы встать перед нами. Она долго рассматривает Хармони, затем с любопытством смотрит на меня.
— Это ты сделал?
— Артос, — говорю я ей.
Она кивает.
— Да, его отпечаток на ней.
— Ты видишь его магию? — спрашиваю я.
Николетт медленно поворачивается, чтобы посмотреть на меня, от ее темного взгляда у меня по спине пробегает холодок.
— Завеса рассеивается, когда ты знакомишься с мертвыми. Это включает в себя завесу над магией. От Артоса веет мисс Эверкор так же, как от тех, кто заболевает в Вексе. Темная магия настолько могущественна, что ее мог сотворить только Страж.
Я облизываю губы и нежно прижимаю руку к бицепсу Николетт.
— Ваш командир сказал, что Савин здесь. Мне необходимо поговорить с Каллумом, прежде чем он примет какое-либо решение.
Ее взгляд скользит к моей руке, лежащей на ее предплечье, губы презрительно поджимаются.
Я убираю руку.
— Пожалуйста, Николетт, — говорю я мягко.
— Прекрасно, — говорит она отрывистым голосом с раздраженным выражением лица, когда она скользит прочь от нас и направляется к тому, что выглядит не более чем каменной стеной. — Сюда.
Мы с Хармони следуем за ней, наблюдая, как она прижимает ладонь к камню. Он слабо светится под ее прикосновением, прежде чем медленно начинает отъезжать в сторону, открывая темный коридор, который ничто не освещает, кроме единственного факела спереди. Николетт проходит мимо факела, но машет рукой в нашу сторону.
— Возьмите его, — говорит она нам.
Я поднимаю факел, и Хармони бросает на меня обеспокоенный взгляд.
— Тебе он не нужен? — спрашиваю я.
Николетт скользит вперед, ее длинное платье из серебристо-серой ткани плывет вместе с ней, сливая ее с темнотой.
— Здесь достаточно светло, — отвечает она, и мне приходится прищуриться, чтобы разглядеть ее фигуру впереди нас. — С Хранителем в нашем королевстве тебе было бы мудро, Эстал, привыкнуть к темноте.
Глава 9
Зора
Артос затаскивает меня в свою палатку, дергая за цепи, пока я, спотыкаясь, не приближаюсь к краю ямы. Он ударяет меня ботинком в спину, и я с хрюканьем переваливаюсь через край, падая и запутываясь в своих цепях, пока не оказываюсь грудой на дне ямы, каждый дюйм моего тела в синяках и побоях.
— Это было необходимо? — рычу я. — Одного падения в яму сегодня было достаточно.
— Очевидно, нет, поскольку ты до сих пор не выразила мне никакой благодарности за то, что я залечил рану у тебя на боку.
Артос остается на краю ямы, медленно расхаживая взад-вперед. Он сцепляет руки за спиной, бросая гримасу в мою сторону.
— Ты неукротимая. Это прекрасно. Я могу это исправить.
— Тебе не следовало бы говорить себе такую ложь, Артос, — усмехаюсь я, поднимаясь на ноги и стряхивая с себя цепи, пока они не повисают по бокам, свисая с запястий. — Ты также не должен помещать наемника в яму, наполненную оружием.
— Ни одно лезвие не сможет пронзить мою плоть, — говорит он, не задумываясь, списывая меня со счетов. — Ты — оружие против мужчин, Вайнер. Я намерен сделать тебя единым целым против Богов, но на это потребуется время, которого у нас нет. Итак, я должен согласиться с альтернативой: держать тебя в ловушке, пока я не закончу то, что начал.
— Конец, как ты это назвал? — Спрашиваю я его, все равно выдергивая меч из стены ямы. — Разве Хранитель Зеркала не должен помнить о наилучших интересах королевства, и, как Судьба, разве у тебя нет правил, которые ты должен соблюдать?
Артос прекращает расхаживать и приседает, наклоняя голову в мою сторону, когда тьма рассеивается от него, как черная аура.
