— Я же говорил тебе, что он не умер, — усмехается Тейлис, затем одаривает меня игривой ухмылкой. Но его взгляд падает на Зору, на ее отсутствующие глаза, и его ухмылка исчезает. — Черт, — бормочет он, шрамы от ожогов на его лице покрываются рябью беспокойства, когда он морщится. Затем он смотрит на Хармони — и вцепляется в руку Кайи, чтобы удержаться на ногах. — Гретта?
— Хармони, — отвечает она, но ее взгляд направлен не на Тейлиса. Они смотрят на Кайю, их взгляды скрестились, как будто моя сестра без всяких сомнений знала, что это был воин в шкуре Гретты. Они разделяют какую-то тихую победу, и я узнаю блеск надежды в глазах моей сестры. Это то же самое, что я наблюдал у Зоры, когда она не осмеливалась сказать, что любит меня.
— О, — выдыхает Тейлис, и напряжение в плечах моего лучшего друга спадает. Он прочищает горло. — Я рад, что с тобой все в порядке.
Каллум прочищает горло и щелчком открывает одну из множества книг, показывая мне обложкой ровно настолько, чтобы я узнал руну на первой странице.
— Что это? — Спрашиваю я, когда мы с Хармони подсаживаем Зору к столу. Я рассказываю ей, что вижу сквозь нашу связь, и Зора кивает.
— Это все, что когда-либо было написано о Стражах, — отвечает Николетт, ее тонкий бледный палец проводит по руне на другой книге. Она отличается от рун Артоса, его линии менее резкие и более плавные,
— По крайней мере, все, что доступно в нашем мире, — утверждает Кайя, и моя сестра встает рядом с Хармони, их руки соприкасаются ровно настолько, чтобы легкий румянец выступил на носу Хармони. — Мне нравится корона, — тихо говорит Кайя, поднимая свои голубые глаза на Хармони.
Хармони прерывисто вздыхает и благодарно кивает, румянец разливается по ее щекам.
— Есть ли на этих страницах что-нибудь, что может помочь нам убить Артоса? — Спрашивает Зора, облокачиваясь на стол, чтобы сохранить равновесие.
— Возможно, — кивает Каллум. — История может многому нас научить.
— И этот, — говорю я, прикасаясь к тому, на лицевой стороне которого изображена руна Артоса. — Это и есть история Артоса Нулевого?
Каллум и Николетт обмениваются еще одним своим холодным, молчаливым взглядом, прежде чем Николетт кивает на книгу, затем на их окно с той же руной.
— Это руна Разрушения, — говорит она. — А это, — она указывает рукой на стопку книг, — истории о времени, любви, смерти и…
— Судьба, — выдыхает Зора, и все за столом замирают при этом слове.
Глава 12
КРИСТЕН
— Тысячелетия назад, еще до того, как появилась земля, на которой можно было стоять, или воздух, которым можно было дышать, сущность обрела сознательную мысль, — говорит Каллум, склоняясь над книгой и читая ее древний текст. — Он был Магом, силой, которая по своей сути не была доброй, но, тем не менее, была светом. Он начал создавать себе физическое тело, направляя в него свой свет и доброту. Те части себя, которые были темными, те части себя, которые он не хотел носить с собой, он оставил в серости вселенной — месте, которое было ничем и всем, месте, которое стало известно как Нигде.
— Однако тьма, которую он отбросил, набирала силу. Чем дольше он оставлял это без присмотра, тем больше оно росло, пока однажды — в тот же день, когда Магия сделаа свой первый шаг вперед в своей новой физической форме, — вместе с ним шагнула еще одна фигура: Хаос. Вместе они должны были стать Богами нашей вселенной, противоположностями, рожденными для построения существования в гармонии и мире.
— Но при всем своем свете Магия всегда хотела только добра, а при всей своей тьме Хаос всегда хотел только хаоса. Они изо всех сил старались устоять на ногах, но миллионы лет они пытались, и в результате их усилий родилось царство смертных Эаллурия.
Солнце садится за окно, его оранжевые блики окрашивают стол и книги в яркий тлеющий отблеск.
— На Эаллурии рождались дети всех типов. Некоторые с крыльями. Другие с чешуей. Даже некоторые с кровью, густой, как деготь. Все они жили мирно и сосуществовали, никто из них не был наделен властью, — продолжает Каллум серьезным голосом. — Так было до тех пор, пока амбиции наших Богов не достигли ужасающих высот. По мере того как росла популяция их смертных, странных и прекрасных детей, и Магия, и Хаос начали экспериментировать. Их не могли оставить в покое, и они начали перекачивать часть своих индивидуальных способностей как Богов и передавать их своим детям. Для некоторых магия или хаос, которые им были дарованы, были таким маленьким семенем, что едва ли проявились во что-то стоящее, но в отличие от того, как можно воспринимать нормальное развитие силы — с каждым рожденным ребенком эти семена силы прорастали. Первому поколению, возможно, и было даровано семя, но второе поколение стало корнями, третье — стволом, четвертое — деревом.
