– Благодарю вас, Ваше Величество, – ответил Жак. – Но сейчас ей необходимо отдыхать, меньше волноваться, пить больше воды и плотно питаться, тогда всё пройдёт превосходно, – добавил он.
– Спасибо вам, Жак! – произнесла Гертруда, и он поклонился ей в ответ, а потом поклонился Его Высочеству, затем служанка проводила его до выхода. А король на радостях приобнял Гертруду и поцеловал её крепко в лоб, как родную дочь.
– Едут! Едут! – закричали стражи с башен. – Предупредите всех в замке! Наши братья вернулись! Открывайте ворота! – восторженно закричали они тем, кто находился внизу.
– Воистину скачут, – произнёс Ланселот с облегчением, увидев вдалеке несколько сотен воинов, скачущих верхом из лесной чащи.
– Неужели тебя одолевали сомнения, друг мой? – задал вопрос Мадок.
– Вся воля в руках Божьих, – ответил он, но Мадок промолчал и вновь обратился к стражам, которые находились внизу.
– Эй вы, там, оглохли?! Живо отворяйте врата! – повторил он приказ, и его просьба была тотчас исполнена.
– Бернард, Григ! Найдите Рафаэля и Анри, пусть предупредят Генриха Второго и Филиппа Второго! – крикнул Ланселот стоящим неподалёку братьям, они поклонились и в скором темпе поспешили исполнять порученное им дело.
Добравшись до дверей во дворец, они начали подшучивать другу над другом, изображая из себя манерных людей из высшего общества.
– После вас, сэр! – произнёс Бернард, пропуская вперёд младшего брата.
– Нет, что вы, что вы, сударь?! – жестикулируя, как молодая барышня, начал отнекиваться Григ, а после произнёс: – Только после вас!
– Нет, я настаиваю и прошу вас пройти первым! – вновь начал Бернард. – Даже не прошу, а требую, сэр, чтобы вы переступили этот изумительный порог вперёд меня!
И как только Григ в свою очередь опять захотел показать таланты актёра, двери распахнулись и из них вышел Рафаэль.
– Что-то случилось? – спросил он.
– Нас послал Ланселот, ибо войско Ричарда на подходе, – первым ответил Григ, пытаясь выйти из образа.
– О, это прекрасно! Пойду обрадую королей, а вы ведите себя поспокойнее, хотя бы до тех пор, пока не вернёмся в Англию, – обрадовавшись, сказал Рафаэль, но, не дождавшись их ответа, возвратился внутрь и тут же натолкнулся на запыхавшегося Анри, который всё это время бегал по замку в поисках Филиппа Второго и допросил уже каждого стража и слугу.
– Всё ли в порядке, милый Анри?! – поинтересовался Рафаэль, увидев встревоженного друга. – Могу ли я быть чем-то полезен?
– Я оббежал все помещения, все комнаты, опросил всех, кто здесь есть, и так до сих пор не повстречал ни Филиппа, ни Франциска, – ответил Анри торопливо, всё ещё запыхаясь. – Не встречал ли ты их и как давно видел короля в последний раз?
– Прошу прощения, но из королей я имел честь встретить только Генриха Второго, который сейчас находится в восточном крыле, однако Филиппа и его сына мне видеть не приходилось, – расстроившись, что не смог помочь, произнёс Рафаэль и тут же добавил: – Но я составлю тебе компанию и отправлюсь на поиски вместе с тобой.
– Благодарю тебя!
– Не стоит! Однако нам нужно поспешить, потому как скоро прибудут войска и надо быть готовыми к встрече и к торжеству, – продолжил Рафаэль. – А проверял ли ты его спальню?
– Да, это было одно из первых мест, где я побывал, – ответил Анри.
– Хорошо, но всё же думаю, что нам следует пройтись везде по второму разу, – предложил Раф, на что Анри молча согласился.
Войско приближалось к замку и становилось видно гораздо отчётливее. Ланселот уже мог с лёгкостью разглядеть флаги и гербы на щитах. От этого у него поднималось настроение, и улыбка на лице была тому доказательством.
Позже он заметил, что солдаты везут громадную телегу, поверх которой расположена клетка, а в ней находилось пока ещё непонятное существо внушительных размеров. И как бы он ни присматривался, всё равно не мог разобрать, кто или что это было. Оставалось только набраться терпения и ждать. Когда всадники были уже в пятистах метрах от замка, Ланселот наконец разглядел, что же находилось в клетке, это был человек очень крупных габаритов, у которого отсутствовала голова.
– Ты видишь это? – обратился он к Мадоку, не оборачиваясь, пытаясь найти его рукой, щупая воздух, всё ещё не веря своим глазам.
– Вижу, но не сон ли это?! – также пребывая в недоумении, ответил тот. Так они и остались стоять в молчании и смотреть в одну точку, даже толком не обращая внимания на рыцарей. Это продолжалось до тех пор, пока Ланселота вдруг не отвлёк яркий свет из другой части леса, будто кто-то посылал сигнал. Как оказалось, это действительно был сигнал, и, когда войска подошли уже практически вплотную к стенам, внутренний голос Ланселота завопил как ошпаренный, предвещая тревогу. Он заметил, что все доспехи разрублены и испачканы кровью, а из-под шлемов торчат слишком неопрятные длинные бороды, какие не носят мужчины ни в Англии, ни во Франции.
– Опустить ворота! – внезапно закричал он. – Быстро опустить ворота! Готовьтесь к бою!
И стражи, вновь недоумевая, незамедлительно исполнили приказ.
