Спустя 10 лет после трагической гибели воинов Света королева Баттерфлая Минерва вынуждена собрать новый состав после того, как избранный пророк Соединенных земель делает шесть предречений, предсказанных в древнем пророчестве под названием Таинство о Манускрипте. Семь одаренных девушек с магическими способностями становятся на стражу Порядка и Хаоса, которые грозится пошатнуть сама Судьба.Кейт негативно встречает свое назначение, но ей придется подружиться с другими девушками, каждой со своим характером и разным социальным положением, разобраться в собственных чувствах, запутавшись в симпатиях к двум мужчинам, и научиться принимать трудные решения, чтобы иметь шанс противостоять могущественной ведьме, которая будет стремиться овладеть древними артефактами для исправления ошибки, совершенной десять лет назад.
Квин Парка без стука ворвалась в покои своих приспешниц, быстро пересекла помещение и, шурша длинным бордовым пышным платьем из вышитой черными узорами парчи, направилась к большому овальному столу из цельного черного камня. Вывалив на него огромную охапку свитков и кодексов, она оперлась о стол руками и обвела трех гарпий хмурым взглядом.
– Что это? – спросила Келайно, первая из девушек. Откинув назад свои светлые до лопаток волосы, она подошла к столу с другой стороны, вперив взгляд стальных глаз в ворох бумаг.
– Время пришло, дорогие мои, – проговорила Парка, на миг прикрывая агатовые глаза, густо подведенные черным углем. Перебрав несколько свитков, она выудила один из них и протянула старшей помощнице.
Гарпии были первыми и ближайшими охранницами и приспешницами Квин Парки, королевы Строфадии, страны северо-западнее от Баттерфлая. Три хрупкие с виду девушки, каждая владеющая сильным стихийным даром, с помощью амулетов перевоплощались в тварей с кожистыми крыльями, летали где хотели и наводили страх на всех, кто попадался им на пути. Они вольны были казнить и миловать от имени королевы, конфисковывать еду и имущество, а также пытать. Облик гарпий они снимали редко, а кулоны носили за пазухой. Глухие кожаные по фигуре костюмы от шеи до пят были их отличительной одеждой, при виде которой горожане шарахались в разные стороны и убегали прочь. Обычно гарпии старались не покидать пределы своего королевства, но не гнушались нанести визиты «вежливости», например, в соседний Баттерфлай, в котором их особенно не любили.
Келайно забрала бумагу и стала читать. Она всегда была серьезна и собрана, и если девушка и испытывала какие-то чувства, то умела их скрывать. Квин Парка сама их этому научила, а красная гарпия – она носила костюм алого цвета – была прилежной ученицей.
– Где ты это взяла? – Келайно приподняла брови и посмотрела на королеву.
– В замке Баттерфлая. Их еще там достаточно много, и мне нужны они все.
– В Баттерфлае? – уточнила Гордея, вторая гарпия в темно-зеленом костюме. – Как вы попали в библиотеку, или ее не охраняет стража?
Только Келайно было дозволено обращаться к королеве на равных. Квин Парка очень ценила красную гарпию за характер, преданность и целеустремленность, вдобавок девушка не задавала лишних вопросов, а просто делала, что говорили.
– Ход я вам покажу, – Парка оскалилась. – Изучите эти свитки, я хочу, чтобы вы знали врага в лицо.
– С чего ты решила, что время исполнения древнего пророчества настало? – спросила Келайно, повторно бегая глазами по тексту с описанием Манускрипта. Третья гарпия, голубоглазая Аэлла, присоединилась к ней; ее длинные рыжие кучеряшки локонами упали на пергамент, и Келайно одной рукой завела волосы подруги за спину. Аэлла носила небесно-голубой костюм.
– Авгур Калхант здесь, – судорожно выдохнув, ответила Парка. Келайно подняла глаза на королеву.
– Сам избранный пророк? Какая честь.
– Несколько дней назад с гонцами я получила донесения от своих шпионов. Калхант сделал эти шесть предсказаний и возвращается из странствий, – Парка постучала по свитку с Таинством тонким пальчиком на миниатюрной ручке. – Он ждет в тронном зале.
– Что ему надо? – Келайно сузила глаза.
– Думаю, что-нибудь выведать. Ведь в Таинстве идет речь в том числе и обо мне.
– Нити Судьбы.
– А Судьба это я, – кивнула Парка.
– Что тебя беспокоит? – спросила красная гарпия, видя, как глаза королевы рассеянно блуждают по столу.
– Если бы я только немного подождала… – проговорила королева. – Но из-за моей нетерпеливости десять лет назад погибли сестры.
– Тогда было не время.
– Именно. Но с помощью атрибутов древней силы я намереваюсь их вернуть.
– Каким образом?
