Холодный воздух в палате, пронизывающий до костей, пытался добраться до Микаэлы, но девушка лишь сильнее куталась в одеяло, наслаждаясь теплом, что царило под самым боком Кайлана. Тот спал подобно настоящему тигру: грудь его медленно и величественно вздымалась при вдохе, а на лице царила маска абсолютного спокойствия. Но сон мужчины был чутким, и стоило Микаэле шевельнулся, как Кай тут же проснулся.
— Уже уходишь? — сонным голосом спросил он, потирая глаза подобно только пробудившемуся коту. Микаэла, улыбнувшись, выбралась из-под одеяла и принялась быстро одеваться.
— Меня ждут, ты же знаешь. Тем более, не думаю, что жрицы ещё долго не будут обращать на нас внимания. Они, конечно, всё понимают, но долго пользоваться их расположением я не собираюсь.
Кайлан выпятил нижнюю губу, наигранно надувшись. Микаэла лишь рассмеялась и погладила его по растрёпанным волосам.
— Мне правда надо спешить, — прошептала она. Кайлан, вздохнув, поймал её за руку и поцеловал пальцы на прощание.
— Постарайся уберечь себя, Мишка, — попросил он совершенно серьёзно. Микаэла кивнула и собралась уже было уходить, как мужчина вдруг окликнул её и знаком попросил подождать. Неуверенно посмотрев на свои руки, он поднёс их к груди и сложил в странном жесте: левую руку сжал в кулак и обхватил его пальцами правой. После всего этого он медленно склонил голову и прошептал:
— Айсен'халь!
Микаэла удивлённо вздрогнула, услышав слово «Прощай» на фелькете. Кайлан расплылся в широкой улыбке и поспешил пояснить:
— Жители Нефритовых островов общаются исключительно на фелькете. Первое время тебе будет сложно, но потом привыкнешь. Этот жест, что я тебе сейчас показал — и прощание, и приветствие, обращённое близкому другу или знакомому. Если вдруг встретишь кого-то, кто ниже тебя по званию, и захочешь его поприветствовать — приложи сжатую в кулак правую руку к левому плечу. Если встретишь того, кто по званию выше тебя — приложи левую руку соответственно к правому плечу. Главное — не перепутай. Это очень важно.
Микаэла, слегка помотав головой из-за столь неожиданного потока информации, кивнула Кайлану и, улыбнувшись, повторила первый жест. У девушки не сразу получилось правильно выполнить его так, чтобы он был столь же изящен и красив, как у Кайлана.
— Айсен'халь! — воскликнула Микаэла и, ещё раз улыбнувшись Каю на прощание, скрылась за дверью. Девушка всё же постаралась не попасться на глаза какой-нибудь жрице. Ведь обещала же, что не задержится надолго!
На улице был сильный ветер, но он не пронизывал жутким холодом. Напротив, он нёс какую-то теплоту, от которой захватывало дух. Микаэла на мгновение остановилась и, запрокинув голову, устремила взгляд в высокое янтарное небо. Как же она соскучилась по привычному лазурному цвету…
«Пора заканчивать эту войну прежде, чем „Зодиак“ уничтожит нашу страну!» — храбро произнесла про себя Микаэла и быстрым шагом направилась к северным воротам.
Осторожно переступив через поваленную деревянную балку, обгоревшую с одной стороны до невозможного цвета настоящей чёрной бездны, Микаэла остановилась. Запах дыма всё ещё стоял в воздухе, хотя со дня сражения прошло уже несколько дней. Казалось, всё вокруг напоминало о той самой кровавой битве, из которой Союз чудом вышел победителем. Но кто знает, может быть, именно это сражение стало началом великих перемен?
У северных ворот Микаэлу ждали уже достаточно давно. Подойдя немного ближе, девушка с удивлением увидела огромную птицу, мирно дремавшую в тени. Когда Анастериан говорил о ездовом животном, способном добраться до Нефритовых островов, Микаэла думала, что речь идёт о Лирее — на коне можно было добраться до Северного брега, а оттуда уже сесть на корабль. Но на деле всё оказалось совсем иначе: в тени одного-единственного дерева, одиноко возвышавшегося посреди улицы, её ждал самый настоящий грифон. Стоявший рядом гном поднял на Микаэлу полусонный взгляд и, удивлённо вскинув брови, быстро выпрямился.
— Не ожидал, что вы придёте так рано, — пробормотал он, стараясь выглядеть рядом с Микаэлой как можно важнее и воинственнее. Но девушка совершенно не заметила его и, пройдя мимо, осторожно коснулась шеи величественного животного. Грифон лениво открыл один глаз и, зевнув, издал мощный щелчок клювом, отчего юная ведьма испуганно отшатнулась назад.
— Откуда здесь грифоны? — удивлённо спросила Микаэла. — Разве они не обитают в Чёртовых горах?
Гном, недовольно заворчав из-за того, что девушка проигнорировала его первые слова, бросил через плечо:
— Они явились к нам после сражения. Видать, их ваша магия привлекла. Чёрт знает, чего им тут надо. Но пока они ведут себя смирно и даже позволяют их седлать, как лошадей. Несколько наших храбрецов уже осмелились прокатиться на них. Ощущения — незабываемые! Ей богу, это намного интереснее, чем на лошади!
