Микаэла удивилась и проследила за взглядом Небирона. Мгновение — и девушка побледнела, узнавая фигуру, что показалась в другом конце зала. Марк, пожалуй, совсем не успел измениться за неделю, прошедшую с последней их встречи. Может быть, только цвет лица стал более-менее здоровым, чем раньше. Одет юноша был в то же, в чём и сбежал — вероятно, у наг не было подходящей для людей одежды. Да Марка это и не сильно тревожило. Стоило ему заметить на себе испуганный взгляд Микаэлы, и убийца тут же расплылся в широкой улыбке.
— Действительно, ничего личного, Аш-Малекса, — хмыкнул он. — Если я добуду Дракону таких союзников, он, пожалуй, раздумает меня убивать.
Краем глаза Микаэла заметила, как помрачнела Светлана. Нет, её не тревожил тот факт, что Кот собирался сейчас отнять у Микаэлы хороших союзников. Казалось, будто некромантка беспокоилась из-за чего-то ещё… Но раскрывать она этого пока не собиралась. Вздохнув, Микаэла обернулась к Небирону и вопросительно посмотрела на него, ожидая дальнейших указаний.
— Что будем делать? Сражаться до смерти друг с другом? — усмехнулся Соланар. В глазах его горел настоящий вызов, и эльф явно был не доволен происходящим. Небирон лишь расплылся в широкой улыбке и покачал головой:
— Не пойми меня неправильно, эльф. Я лишь ищу выгоду своему народу. Мы — Торговая Компания. Если бы вы предложили деньги, я бы, не сомневаясь, тут же встал под ваши знамёна. Эта война мне интересна, из неё я действительно могу получить некоторую… выгоду. Но не будем пока об этом. Пожалуйста, Аш-Малекса и убийца со светлыми волосами! Убедите меня, какая из сторон в вашем сражении права. Кто жестокий уничтожитель, оставляющий после себя лишь смерть, а кто защитник и спаситель.
Микаэла тревожно посмотрела на Светлану, и та коротко кивнула головой. Сейчас от них зависела не только судьба Аскаара, но и жизнь Керацу. Лишь убедив Небирона в своих добрых намерениях, ведьма могла бы спасти свою новую знакомую. Тяжело вздохнув, Микаэла с ненавистью глянула в сторону Марка и сложила руки на груди.
— Это как игра в карты, — прошептала девушка на ухо Соланару. — Я часто выигрывала у Ярики. Главное оставлять все козыри на потом, чтобы у противника не осталось шансов отбиться.
— Значит, победа у нас в кармане? — усмехнулся эльф, но Микаэла не была так уверенна в этом. Победа была возможна, да. Но девушка не умела читать мысли, и не знала, как поступит Марк. Вдруг его козыри намного сильнее и опаснее? И если отбиться не удастся ей, а не ему?
Пока Микаэла раздумывала над своей тактикой, Марк неожиданно начал «представление». Сделав шаг в центр зала, он неожиданно стащил с себя рваную рубашку и обнажил спину. По помещению тут же разнёсся изумлённый и шокированный шёпот: плечи, лопатки и торс убийцы были покрыты сотнями длинных бледных шрамов, которые могли быть получены только от долгих и довольно жестоких ударов плетью.
— Полюбуйтесь, Ваше Величество, — хмыкнул Марк, оборачиваясь к нему спиной. — Это так называемая «доброта» Союза. Вот что они делают с людьми, если те не подчиняются приказам.
Микаэла побледнела, не веря собственным глазам. Да этот… мальчишка сразу перешёл к козырям! Ведьма даже и представить себе не могла, как будет отвечать на этот вызов. В глазах Небирона уже зарождалось сомнение — он бросил на Микаэлу беглый взгляд, в котором промелькнула капелька отвращения. Но юная ведьма и предположить себе не могла, какого опасного союзника имела. Светлана расплылась в широкой улыбке и, облокотившись о спинку кресла Микаэлы, фыркнула:
— Кому ты врёшь, Марк? Всем известно, что хозяин имеет полное право наказывать своего раба так, как ему вздумается. Тем более, по деяниям одного человека судить весь народ — неправильно. Мы ведь не прокляли весь ваш род, принц Небирон, только из-за того, что какие-то стражи пытались убить нас?
Небирон бросил в сторону Марка вопросительный взгляд, ожидая ответа. Но убийца, побледнев, незаметно задрожал. Он действительно не ожидал, что Светлана выступит на стороне Микаэлы.
— Ничего личного, Кот, — хмыкнула некромантка. — У меня есть возлюбленный и сын, и я не собираюсь их терять из-за того, что Дракон медленно теряет рассудок.
Тишина. Микаэла не собиралась пока выступать, ожидая, что дальше скажет Марк. А убийца уже начинал заметно нервничать. Резко стиснув зубы, да так сильно, что был слышен скрежет, он неожиданно крикнул:
— А как же Крыса? Что ты скажешь о нём, Светлана? Леди Азабель изуродовала его лицо только из-за того, что несчастный мальчишка уронил вазу! Эта девчонка искалечила всю его жизнь!
— Ты снова судишь Союз по одному человеку, — мрачно произнесла Микаэла, решив подключиться к разговору. Эту историю она знала хорошо, даже слишком. Сильно давить на Марка ей не хотелось, но и сдерживаться в такой трудной ситуации было бы глупым решением. Набрав полную грудь воздуха, девушка начала:
