В тот момент Микаэла уже не осознавала, что она делала. Резко схватив Марка за руку, она притянула его к себе и, обняв, как мать обнимает своё дитя, тихо погладила его по волосам:
— Тссс! Тихо, успокойся… Это ведь был не Анастериан, а его отец. Анастериан же тебе ничего плохого не сделал? Перестань, успокойся… Если хочешь, я сама поговорю с ним. Он тебя отпустит. Вот увидишь, будешь свободным. И для этого вовсе не обязательно сбегать и становиться убийцей…
Она успокаивала его ещё несколько минут, совершенно не обращая внимания на удивлённые взгляды наг-стражей. Да ей было по сути плевать, что о ней подумают. У Микаэлы было такое сердце, и она ничего не могла с этим поделать. Она во всех искала исключительно хорошие стороны. В какой-то момент ей было жаль даже Крысу и Быка.
Через полчаса Марк уснул. Прям так, на её руках, как ребёнок, уставший за тяжёлый день. Небирон предпочёл оставить их одних, выгнав из зала даже стражей. Так Микаэла и сидела, прислонившись спиной к креслу.
— Как он? — тихо прошептала Светлана, показавшись из-за тяжёлой двери. Микаэла, мимолётом глянув на Марка, тяжело вздохнула и пробормотала:
— Пока спит… Как ты думаешь, у меня получится уговорить Анастериана отпустить его?
Светлана, удивлённо посмотрев на Микаэлу, поражённо покачала головой и буркнула:
— Да чем больше я тебя узнаю, тем сильнее мне кажется, что ты четырнадцатая богиня. Столько силы, решимости, сострадания… Знаешь. К нам так ещё никто не относился. Ты первая, кто нас вот так вот жалеет…
Микаэла печально улыбнулась и тихонько рассмеялась. Такой уж у неё был характер…
Керацу довольно быстро пробиралась через густые заросли, и Микаэла едва не теряла нагу из вида. Среди такого обилия зелени девушка терялась. Этот лес разительно отличался от всего, что раньше видела юная ведьма. Природа здесь так сильно напоминала ей совершенно другой мир. Словно месяцем ранее Микаэла попала не на соседний с Аскааром остров, а в иную реальность. Это было настоящее царство воды. Даже тот таинственный тропический лес посреди земель Союза не мог сравниться с этим.
Под ногами хлюпала вода, стоявшая здесь из-за многочисленных ручьёв и родников, появлявшихся словно из ниоткуда. Деревья, тянувшие влагу из земли воистину огромными корнями, возвышались, как древние исполины, пробудившиеся после долгого сна. Эти великаны были раза в три-четыре выше осин и берёз, к которым с детства привыкла Микаэла. И у самых корней этих могучих деревьев клубился туман, хищно заглатывавший всё на своём пути.
Путь девушек проходил через многочисленные овраги и обрывы, которые, казалось, были здесь на каждом шагу. Именно из них поднималось таинственное свечение, которое походило на дыхание каких-то древних чудищ. Словно под самой землёй было похоронено несметное множество драконьих костей, которые и по сей испускали горячее дыхание. Туман постепенно сгущался, и Микаэла испуганно отпрянула в сторону, когда из земли прямо рядом с ней вырвалась струя раскалённой воды, которая тут же превратилась в пар. В этом лесу даже гейзеры. Да было ли вообще хоть что-нибудь, что напоминало бы родной Аскаар?
— Куда мы идём? — прошептала Микаэла, пододвигаясь ближе к Керацу. Нага, запрокинув голову, улыбнулась и спокойно произнесла, словно это было обыкновенным делом:
— Мы идём будить штормовых великанов!
Юная ведьма, удивлённо взглянув на свою подругу, нахмурилась. Нет, ей не было известно то, о чём та говорила. Ни о каких штормовых великанах Микаэла раньше не слышала, да и вряд ли могла бы услышать, останься она на континенте. Но Керацу выглядела обеспокоенно, словно скрывала что-то. Лишь почувствовав на себе пристальный взгляд девушки, нага вздохнула и пояснила:
— Господин Лэнь обеспокоен странным затишьем на Аскааре. Это может означать лишь одно: «Зодиак» что-то задумал. Им уже, должно быть, известно о том, что Торговая Компания заключила с вами союз. Если у Дракона появится какой-нибудь мощный союзник, даже мы не сможем вам помочь. Но штормовые великаны всё равно сыграют нам на руку. Они очень, очень опасные противники, Аш-Малекса!
Микаэла коротко кивнула и вскрикнула, когда земля неожиданно в прямом смысле ушла из-под ног. Каменная плита, на которой стояла девушка, резко пришла в движение, отодвигаясь куда-то в сторону. Керацу едва успела юную ведьму за запястье, чтобы та не упала. С трудом вскарабкавшись на твёрдую поверхность, Микаэла бросила в образовавшееся ущелье испуганный взгляд и вопросительно посмотрела на свою спасительницу.
— Это Тропа сотни ловушек, — пояснила нага, продолжив путь. — Постарайся быть осторожнее. Здесь могут встретиться не только замаскированные ущелья, но и всякие опасные магические артефакты, способные даже убить.
