Марк, удивлённо вскинув брови, расплылся в широкой улыбке и рассмеялся:
— Займёшь место Овцы и накормишь меня, великая Аш-Малекса?
— А тебе так хочется, чтобы я в тебя еду силой запихала? — хмыкнула Микаэла и поспешила по дороге. Марк, недовольно забормотав, поплёлся следом. Благо, на тропе ещё были видны следы, оставленные штормовыми великанами. Всего несколько долгих минут изнурительного бега — и оба путника буквально вылетели навстречу движущимся вдоль другой дороги войскам Небирона. Сам принц восседал на огромном быке с большими загнутыми назад рогами. Видимо, простых лошадей на этом острове достать было очень сложно.
С трудом восстанавливая сбившееся дыхание, Микаэла прокричала Небирону:
— Ваше Величество! «Зодиак» только что был на этом острове и выкрал Светлану!
Предводитель наг заметно напрягся, внимательно смотря на Микаэлу. Разумеется, он не ожидал такого известия. На мгновение взгляд его метнулся в сторону Марка, словно проверяя, не предатель ли тот. Но убийца лишь молча выпрямился и словно случайно выставил вперёд раненое плечо. Тяжело вздохнув, Небирон остановил своего быка и пробормотал:
— В таком случае, нам нужно как можно скорее соединиться с войсками Союза. Могу я поговорить с вашим предводителем? Я видел, как ты общалась с ним при помощи какого-то странного камня…
Микаэла, удивлённо вздрогнув, тут же принялась шарить по карманам и через некоторое время вытащила холодный магический камень. Потребовалось всего несколько секунд, чтобы на зов ведьмы ответили. Голос Анастериана прозвучал настолько неожиданно, что даже сама Микаэла подскочила на месте.
— В чём дело, Аш-Малекса? Что-то случилось? — напряжённо спросил паладин.
— Ваше Величество! Вы… умеете говорить на фелькете достаточно хорошо, чтобы лично поговорить с кое-кем из наг?
Тишина. Анастериан несколько замешкался, словно не мог при всех признать, что знал язык леса достаточно посредственно. Тяжело вздохнув, Микаэла пробормотала:
— Тогда я буду переводить ваши слова Небирону. И наоборот.
Торговый принц несколько напрягся, когда ведьма вновь посмотрела на него. Подобрав нужные слова, он медленно произнёс, чтобы Микаэла поняла смысл всего сказанного:
— Я рад приветствовать предводителя Союза! Для меня честь говорить с вами, Анастелиан.
— Я Анастериан, — с улыбкой поправил его паладин, когда Микаэла наскоро перевела слова торгового принца. — Я тоже рад, что мне выпала такая возможность. Чем обязан?
— «Зодиак» скоро получит себе в союзники целую армию мёртвых. Было бы неплохо, Анастелиан, если бы мы договорились о месте встречи наших войск.
Недовольно забормотав из-за очередного неправильного произношения своего имени, Анастериан ответил незамедлительно:
— Мои люди уже приближаются к Тристору. Нам понадобится около недели, чтобы подойти к городским воротам. Змею, скорее всего, будут держать именно в Тристоре. Там мы её и перехватим.
Небирон согласно кивнул и многозначительно посмотрел на Микаэлу. Выходит, разговор окончился. Но прежде чем ведьма успела попрощаться с королём, Марк приглушённо фыркнул:
— Перехватит он её! Как будто Дракон такой простак…
На мгновение тишина с другой стороны заставила Микаэлу похолодеть от страха. Разумеется, Анастериану было всё прекрасно слышно. Девушка и предположить не могла, что сейчас могло происходить в Алакосте. Судя по молчанию, паладин тщательно обдумывал свой ответ. Наконец, явно расплывшись в улыбке, он вкрадчиво произнёс:
— Я так полагаю, ты там не одна, Микаэла? Если это так…
— Я всё могу объяснить! — воскликнула ведьма, бросив на Марка убийственный взгляд. Убийца лишь усмехнулся и принялся грызть ноготь на указательном пальце. Ага, теперь и сам принялся нервничать. Неужто понял, насколько он попал?
Но Анастериан оказался на удивление великодушен. Недовольно заворчав, он лишь пробормотал:
— Мне плевать, чем ты там занимаешься и в компании кого ты там бродишь, Аш-Малекса. Оставляю всё на твоей совести. Как только высадитесь на наш берег, свяжись со мной.
Микаэла даже попрощаться не успела — паладин так резко оборвал телепатическую связь. Вздохнув, ведьма довольно злобно дала Марку подзатыльник и проворчала:
— Ты бы ещё громче при нём разговаривал. Ты, как я погляжу, расхотел свободным становиться? Ах нет? Так какого ты…
Их ругань прервал резкий окрик Небирона. Приглушённо забормотав, Микаэла громким свистом подозвала к себе Сетру и, вскочив на её спину, в последний раз бросила в сторону Марка недовольный взгляд. А юноша уже и позабыл о том, что только-только был на краю гибели. Вероятно, Анастериан сегодня действительно был очень добр.
— Проследи за этим остроухим, — бросил убийца через плечо, — чтобы он глупостей не наделал.
Микаэла коротко кивнула головой, и Сетра взмыла под самые облака. Отсюда была видна вся армия Небирона — около тысячи наг, сотня осадных оружий, в том числе и баллисты со стрелами, и десять штормовых великанов, вызванных по воле Керацу. Нефритовая жрица оказалась намного могущественнее, чем предполагала Микаэла. Впрочем, и её саму часто недооценивали. Только глупцы судили противника по внешнему виду…
